Si los dinosaurios eran depredadores increíbles, ¿por qué no sobrevivieron?

En primer lugar, no todos los dinosaurios eran depredadores. El clado de dinosaurios incluye más que Tyrannosaurus rex y Velociraptor mongoliensis, que son algunos de los dinosaurios depredadores más conocidos popularizados por varios medios y películas como los de la franquicia Jurassic Park. Muchos dinosaurios eran, de hecho, herbívoros. Los estegosaurios, los hadrosáuridos, los saurópodos, los terizinosaurios y los ceratopsios fueron algunos de los dinosaurios herbívoros no aviarios más comunes.

En segundo lugar, es incorrecto decir que los dinosaurios no sobrevivieron. Un grupo de pequeños dinosaurios voladores emplumados sobrevivió y hoy los vemos a nuestro alrededor. Los llamamos pájaros.

Aquí hay un cladograma simple que muestra claramente que las aves son una rama del árbol de la vida de los dinosaurios.

Finalmente, ser un “depredador increíble” no tiene nada que ver con poder sobrevivir a una calamidad global de la escala que habrían experimentado los dinosaurios no aviarios.

Los humanos también son superpredadores altamente eficientes (cuando se usan armas de fuego, no hay una sola especie en el planeta que los humanos sean incapaces de cazar), pero aun así, los humanos también podrían, potencialmente, extinguirse, si están sujetos a presiones ecológicas extremas. Ciertamente no somos indestructibles. Lejos de eso, en realidad.

Restauración de un Iberomesornis romerali , un dinosaurio terópodo no aviar de la era cretácea.

Los loros y todas las demás aves son dinosaurios aviares.

Los que pudieron volar lejos de las áreas más afectadas por el ataque de asteroides, y pudieron vivir de insectos y otros pequeños invertebrados, sobrevivieron y se convirtieron en nuestras aves modernas. Pero todos los animales terrestres grandes fueron aniquilados, porque el ataque de asteroides creó una nube de polvo que habría bloqueado el sol durante años. La mayoría de las plantas habrían muerto, sobreviviendo solo como semillas y bulbos inactivos. Luego los grandes herbívoros murieron de hambre y murieron, y luego los depredadores que se alimentaron de ellos. Pero habría habido muchos invertebrados viviendo en la madera muerta, pequeños animales que comieron insectos podrían sobrevivir y depredadores un poco más grandes que comieron los insectívoros.

Los cocodrilos sobrevivieron porque son principalmente acuáticos y tienen bebés pequeños que tardan mucho en crecer y pueden vivir de insectos si es necesario.

Un grupo de personas respondió con la verdadera afirmación de que las aves son dinosaurios y, por lo tanto, han sobrevivido.

Sin embargo, me gustaría tomar un ángulo ligeramente diferente: los dinosaurios sobrevivieron mucho tiempo. No estoy jugando la carta del pájaro aquí tampoco. Limitémonos a los dinosaurios no aviarios. Los primeros dinosaurios confirmados aparecen en el Triásico Medio, hace unos 240 millones de años. Por lo tanto, el planeta tuvo dinosaurios no aviarios corriendo por 175 millones de años.

Pongamos eso en perspectiva …

• La escritura comenzó hace unos 5000 años. Entonces, toda la historia humana registrada representa el 0.0029% del tiempo que vivieron los dinosaurios.
• Los primeros humanos anatómicamente modernos aparecieron hace aproximadamente 200,000 años. Eso es el 0,11% del tiempo que vivieron los dinosaurios.
• La primera aparición de nuestro género ( Homo ) fue hace aproximadamente 2,1 millones de años. Eso es el 1.2% del tiempo que vivieron los dinosaurios.
• Los simios probablemente aparecieron por primera vez hace unos 25 millones de años. Eso es aproximadamente el 14.3% del tiempo que vivieron los dinosaurios.
• Los primeros primates se conocen desde el final del Cretácico, por lo que los primates han estado en el planeta un poco más de un tercio del tiempo que vivieron los dinosaurios.

Los dinosaurios fueron una de las radiaciones adaptativas más exitosas en la historia evolutiva del planeta. Eran la forma de vida dominante durante casi la mitad del tiempo desde que los primeros tetrápodos abandonaron el agua. Si no fuera por el impacto del bólido que terminó con el Cretácico, no es demasiado difícil suponer que todavía podríamos tener dinosaurios no aviarios hoy en día, y los mamíferos aún estarían limitados a escabullirse en sus sombras.

Gran respuesta de Donna. Sin embargo, se puede decir más.

Obviamente, aparte de los dinosaurios aviares de los que habla, muchos de los otros no eran depredadores. Eran de diferentes tamaños de herbívoros. Probablemente murieron primero. ¿Por qué?

Bueno, el gran evento de extinción probablemente fue causado por un gran meteorito que se estrelló contra la Península de Yucatán en México. Obviamente, cualquier cosa en las inmediaciones sería asesinada por la explosión o incinerada. Pero, ¿por qué tantos animales, no solo dinosaurios, murieron en todo el planeta? La razón fue que grandes cantidades de escombros, polvo y humo fueron arrojados a la atmósfera que el mundo entero cayó en un invierno oscuro y amargo. No hay luz solar para el crecimiento de las plantas. No hay luz solar para el calor. Pasaron años antes de que lentamente el cielo se despejara y llegara un clima más normal. Al principio, los depredadores que sobrevivieron a la explosión tendrían mucho que comer, de buscar a los muertos, pero eso no duró mucho. Después de eso, ¿de qué podrían vivir estos animales? ¿Cómo podrían mantener el calor de su cuerpo?

Supongo que los bosques y las sabanas tardaron años en recuperarse. Incluso cuando el sol comenzó a regresar, muchas de las semillas habían muerto, pero nuevamente, sobrevivieron suficientes parches aislados para reiniciar la reforestación, y sin herbívoros para comer sus hojas, esto probablemente fue bastante rápido una vez que comenzó. Esto dejó un nicho ecológico con enormes fuentes de alimento en hojas y frutos que ningún animal estaba explotando. Esto probablemente alentó la evolución relativamente rápida de nuevas criaturas para llenar este nicho, pero esta vez fueron mamíferos, evolucionando en tamaño desde los muy pequeños que sobrevivieron a la explosión y sus secuelas.

Los únicos animales grandes que sobrevivieron fueron reptiles, peces o mamíferos marinos. No hubo dinosaurios marinos (aunque nunca he descubierto por qué no). Hoy, los cocodrilos pueden pasar un año sin comer. Su consumo de energía es bajo ya que son de sangre fría. Las versiones de agua salada podrían mantenerse razonablemente cálidas en el mar, que tardó más en enfriarse. Las aves podían volar a cualquier parte en busca de la poca comida que quedaba. No dudo que sus números colapsaron, pero sobrevivieron lo suficiente. Los pequeños mamíferos pueden comer gusanos e insectos, al igual que las aves.

¿Pero esos dinosaurios? No, lamentablemente estaban terminados. Excepto por los pájaros.

Bueno, antes que nada, todo un grupo de ellos lo hizo. Los llamamos pájaros.

En segundo lugar, la mayoría de los dinosaurios no eran depredadores. Hay más especies de herbívoros que carnívoros.

Tercero, no se trataba de ser un organismo exitoso. Los dinosaurios fueron y son increíblemente exitosos: son más eficientes energéticamente que los mamíferos por un margen significativo, por ejemplo. En este momento hay más especies de dinosaurios vivos que mamíferos. Pero los que murieron lo hicieron debido a una catástrofe que destruyó el ecosistema, arrojando polvo a la atmósfera y enviando al planeta lentamente a una era de hielo.

Si los dinosaurios eran depredadores increíbles, ¿por qué no sobrevivieron?

No todos los dinosaurios se extinguieron, los dinosaurios aviares sobrevivieron y están con nosotros hoy, sobreviviendo como lo que ahora llamamos pájaros.

No todas las especies que murieron fueron depredadores, muchos fueron herbívoros u carroñeros omnívoros.

Las especies que eran depredadores estaban magníficamente adaptadas para alimentarse de otros dinosaurios, pero no muy bien adaptadas para sobrevivir al impacto de una gran roca (o cometa) tocando el claxon, que destruyó aproximadamente el 80% de toda la vida en la Tierra.

Incluso si se tratara de un cometa y no de un asteroide, los dinosaurios no estaban adaptados para ver los enormes impactos planetarios.

Ser un depredador increíble impresiona a muchos humanos, pero en realidad no es una fórmula para el éxito evolutivo. Los depredadores más grandes y también los herbívoros demasiado grandes para cualquier depredador son los típicos perdedores cuando la Tierra tiene uno de sus grandes eventos de extinción.

Ver Grandes animales feroces son perdedores por más. También los ratones evolucionaron más que los humanos.

Bueno, Donna señala con bastante precisión que muchos dinosaurios sobrevivieron.

Sin embargo, para los dinosaurios no aviarios:

La competencia como depredadores no tenía nada que ver con eso. El asteroide que golpeó la Tierra lo hizo con un impacto devastador. Hay una pequeña nota al pie de página de que la explosión probablemente mató a criaturas a cientos de millas a la redonda, pero eso cae muy por debajo del verdadero asesino: la agitación del polvo. Una enorme nube de polvo interfirió con la energía solar que llegaba a la tierra, y Flora sintió el impacto, teniendo un tiempo mucho más difícil de crecer que antes. Muchos murieron, y la mayoría de los que tuvieron la oportunidad de sobrevivir tendrían que hacerlo mediante la reducción evolutiva. Los herbívoros, a su vez, sufrieron, murieron de hambre y murieron en grandes cantidades. Los que lograron conservar probablemente lo hicieron a través de tasas reproductivas reducidas.

Por supuesto, cuando los herbívoros se van, por fin, los carnívoros hacen lo mismo; Sin embargo, un depredador, hábil o poderoso, necesita comer para sobrevivir. El impacto del asteroide lo impidió críticamente. Fue tan repentino que la mayoría de los dinosaurios carnívoros más grandes no pudieron evolucionar para sobrevivir lo suficientemente rápido.

Algunos lo hicieron, como pájaros! Sí, las aves son descendientes de dinosaurios.

Ha habido muchos eventos de extinción masiva a lo largo de la historia. Se cree que un meteoro masivo golpeó la tierra, provocando un cambio climático catastrófico, aniquilando muchas especies.

La historia de la vida nos dice que los “depredadores increíbles” se encuentran entre los más vulnerables de todas las clases de especies a la extinción.

Sentados en la parte superior de la cadena alimentaria, son vulnerables a las perturbaciones de esa cadena en cualquier parte de su longitud.

Ser el vértice de la cadena alimentaria significa que se sientan en la parte superior de la pirámide trófica y, por lo tanto, tienen tamaños de población comparativamente más pequeños, y si las cosas se ponen feas, menos de ellos tienen que morderlo antes de que la población se derrumbe.

Ser “increíble” para los estándares humanos generalmente significa cosas como ser grande, fuerte y rápido, y todo eso requiere mucha energía, lo que significa que sus demandas dietéticas son altas, y son las criaturas más vulnerables al hambre cuando los tiempos se ponen difíciles.

Muchos dinosaurios eran depredadores, y podemos suponer que varios de ellos fueron bastante buenos en eso. Sin embargo, la mayoría eran herbívoros, como cualquier otro ecosistema en funcionamiento. Y al ser herbívoros, cuando el crecimiento de las plantas fue dañado por el impacto del meteorito, se extinguieron debido a la falta de alimentos, y esto es lo que sucedió en los grandes dinosaurios depredadores. No importa qué tan buen depredador seas cuando no hay nada que cazar.

P: Si los dinosaurios fueron depredadores increíbles, ¿por qué no sobrevivieron?

Es difícil sobrevivir a un impacto de asteroide, no importa cuán bueno sea un depredador, particularmente cuando el impacto destruye el medio ambiente y destruye su suministro de alimentos. ¡Ser un depredador de primer nivel no sirve de nada si hay algo anterior!

“Supervivencia del más apto” quizás se traduzca mejor como “Supervivencia del más adecuado para un nicho ecológico dado”. Aunque no es tan pegadizo …

Sobrevivieron, solo se les llama pájaros.