En la cromatografía de gases capilares, la teoría básica dicta que el gas portador sea uno con un alto coeficiente de difusión. El helio y el hidrógeno encajan perfectamente. En cuanto a la inercia, el hidrógeno y el helio son equivalentes. (La descomposición de los componentes en la entrada es un problema mucho mayor que las reacciones con el gas portador.) La seguridad es una preocupación menor, pero la misma alta difusividad y bajo flujo hace que el hidrógeno sea bastante seguro en un laboratorio bien ventilado.
Entonces, ¿por qué usamos helio?
La respuesta es que el helio no se usa para beneficio de la cromatografía, sino para beneficio del detector de espectrómetro de masas. El hidrógeno en el gas portador crea la oportunidad para la ionización química y la formación de aductos en la fuente de MS. Esto complica la interpretación del espectro de la EM. Por lo tanto, el helio es el gas portador preferido para GC-MS. Una vez que el laboratorio tiene líneas de helio, tiene sentido ejecutar todos los GC en el laboratorio en helio, y con el tiempo esto se convirtió en la costumbre.
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También existe el problema práctico de que las regulaciones contra incendios requieren que los cilindros de hidrógeno se instalen afuera, mientras que los cilindros de helio se pueden mantener en la misma habitación que el GC.
El suministro mundial de helio se está agotando y los precios están aumentando, por lo que hay un movimiento hacia el hidrógeno como gas portador, y los proveedores de generadores de hidrógeno están haciendo negocios enérgicos.
En mi proyecto de doctorado estoy usando hidrógeno como gas portador para mi GC. Mi edificio está equipado para hidrógeno, es barato y uso un FID como detector.
La investigación de GC muestra los beneficios del H2 sobre el helio
