Ellos no. Las plantas toman agua a través de sus raíces y la almacenan como tejido húmedo en su interior.
Sin embargo, es bastante impresionante la cantidad de agua que puede contener un cactus en un entorno tan seco. La mayoría de las especies de cactus NO son habitantes del desierto, prefieren matorrales espinosos semiáridos, sabanas e incluso bosques tropicales. Pero, sin duda, algunos de los cactus más grandes viven en verdaderas condiciones desérticas.
El cactus “Cardón” o “Sahueso”, un pariente del Saguaro conocido por muchas películas occidentales, se encuentra en el oeste del estado de Sonora y en gran parte de la península de Baja California. Esta área recibe de 2 a 4 pulgadas de lluvia por año, de 50 a 100 mm, mientras que a veces dura años sin lluvia significativa y calor incesante de verano a 95 F (35 grados C) y más durante 10 meses, particularmente en Sonora.
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¡Tal cactus puede contener hasta 2000 galones (8 toneladas métricas) de agua!
Se dice que un cactus grande tiene un sistema de raíces que se extiende hasta la altura de la planta y corre cerca de la superficie. Las lluvias del desierto rara vez se filtran en el suelo muy profundo, antes de evaporarse nuevamente en el aire o ser absorbidas por la vegetación. La mayor parte en realidad se escapará como una inundación repentina de corta duración si la lluvia es lo suficientemente fuerte. Lo que hace el cactus es limpiar cada rastro de humedad y esto hinchará visiblemente el tronco y los brazos, lo que puede expandirse debido a la estructura en forma de costilla. La planta, sin hojas, tiene sus estomas cerrados durante el día y absorbe CO2 durante las noches frescas, para luego procesarla durante el día a la luz del sol, prácticamente aislada de su entorno.
Un cactus de este tamaño no almacenará 2000 galones de agua de una sola tormenta. Este alijo en realidad se está acumulando durante 250 a 300 años de almacenamiento tenaz de agua por parte de la planta. Se produce cierta pérdida de humedad, y parte de ella se está convirtiendo en carbohidratos, el cactus está hecho principalmente. Las plantas construyen sus cuerpos básicamente al agregar 6 moléculas de agua a 6 moléculas de CO2 y arrojar 6 moléculas de oxígeno.
Entonces, por un observador casual, se podría concluir que un cactus debe producir su agua, ya que no hay mucha lluvia en el desierto. Pero hay lluvia! Gota a gota, el cactus lo recogerá durante mucho tiempo. Incluso los pequeños cactus del desierto, tal vez del tamaño de una toronja grande, pueden vivir más de cien años.
Por cierto: no puedes cortar un cactus como este y beber el agua que sale. No contiene agua libre, el tejido es bastante seco, como una esponja. Pero contiene un 70% de agua, pero también otros ingredientes que hacen que la mayoría de las especies sean desagradables para comer.
