La importancia de este y otros descubrimientos similares debería ser el desarrollo de un programa mundial y el esfuerzo para responder la pregunta “¿estamos solos?”. Esta es realmente una pregunta científica, filosófica, social y religiosa poderosa y significativa que la respuesta de tales significa cambiar la humanidad y nuestra visión de nuestro lugar en el universo para siempre. Ahora, aunque la mayoría de la gente estará de acuerdo en que debe existir otra vida, tener confirmación es profundamente diferente.
La tecnología se está moviendo rápidamente en formas que nos permitirán responder a esta pregunta. La tecnología está realmente disponible. De hecho, si no hubiéramos cancelado la Misión de Interferometría Espacial en 2010, es posible que ya hayamos tenido mucha de esa respuesta en la mano.
La Misión de Interferometría Espacial era un interferómetro astronómico, que es un conjunto de telescopios separados que funcionan juntos como un solo telescopio para proporcionar una mayor resolución por medio de la interferometría. La ventaja de esta técnica es que teóricamente puede producir imágenes con la resolución angular de un enorme telescopio con una apertura igual a la separación entre los telescopios componentes.
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Esto no es nada nuevo ya que la tecnología se remonta a más de 80 años. Se están trabajando en proyectos actuales que utilizarán interferómetros para buscar planetas extrasolares, ya sea mediante mediciones astrométricas del movimiento recíproco de la estrella. Esta tecnología se desarrolló bajo el Interferómetro Palomar Testbed y el VLTI, así como el uso de la tecnología de anulación que también será utilizado por el Interferómetro Keck y Darwin. Otro programa de desarrollo de imágenes directas es el hipertelescopio Labeyrie.
Los ingenieros del Observatorio Europeo Austral ESO diseñaron el Very Large Telescope VLT para que también se pueda usar como interferómetro. Junto con los cuatro telescopios de unidad de 8,2 metros (320 pulgadas), se incluyeron cuatro telescopios auxiliares (AT) móviles de 1,8 metros en el concepto general de VLT para formar el interferómetro de telescopio muy grande (VLTI). Los AT pueden moverse entre 30 estaciones diferentes, y en la actualidad, los telescopios pueden formar grupos de dos o tres para interferometría.
Cuando se usa interferometría, un complejo sistema de espejos lleva la luz de los diferentes telescopios a los instrumentos astronómicos donde se combina y procesa. Esto es técnicamente exigente, ya que los caminos de luz deben mantenerse iguales a 1/1000 mm en distancias de unos pocos cientos de metros. Para los telescopios unitarios, esto proporciona un diámetro de espejo equivalente de hasta 130 metros (430 pies), y cuando se combinan los telescopios auxiliares, se pueden lograr diámetros de espejo equivalentes de hasta 200 metros (660 pies). Esto es hasta 25 veces mejor que la resolución de un solo telescopio VLT.
El VLTI ofrece a los astrónomos la capacidad de estudiar objetos celestes con detalles sin precedentes. Es posible ver detalles en las superficies de las estrellas e incluso estudiar el entorno cerca de un agujero negro. Con una resolución espacial de 4 miliar segundos, el VLTI ha permitido a los astrónomos obtener una de las imágenes más nítidas de una estrella. Esto es equivalente a resolver la cabeza de un tornillo a una distancia de 300 km (190 millas).
Esto es solo el comienzo de lo que es posible. Ha habido pocas razones más dignas de un consorcio internacional financiado a través de un plan internacional de cooperación acordado para desarrollar tecnología que responda a la pregunta “¿estamos solos?”. Olvídate de Marte, la ciencia y el retorno son superficiales. Un plan para construir un gran interferómetro óptico de apertura sintética basado en el espacio o en la luna tiene mucho más sentido con la promesa de un retorno mucho mayor. Si bien aún existen obstáculos técnicos muy desafiantes. Los desarrollos recientes en el procesamiento de señales ópticas y la anulación de la luz estrella principal, hacen que algunos de los desafíos técnicos sean mucho menos desalentadores.
Lo que también es atractivo de este enfoque es que la matriz se puede diseñar para una expansión casi ilimitada. Después de un lanzamiento inicial de la primera fase, comenzará a ver los resultados de inmediato. En un horizonte de tiempo mucho más largo, puede continuar agregando a la matriz y mejorar su capacidad.
Esquema del proyecto Interferómetro del Observatorio Magdalena Ridge (MROI). Su misión es desarrollar un interferómetro de imagen de diez elementos para operar a longitudes de onda entre 0.6 y 2.4 micras con líneas de base de 7.8 a 340 metros. Los objetivos técnicos y científicos son producir imágenes independientes del modelo de objetivos astronómicos débiles y complejos a resoluciones más de 100 veces mayores que las del telescopio espacial Hubble. El diagrama anterior muestra diez telescopios en una configuración compacta. La línea de base más corta en esta configuración es de 7,5 m. La luz recolectada por los telescopios se transporta en tuberías de relé de haz evacuado al edificio de la instalación de combinación de vigas, donde los caminos recorridos por la luz desde diferentes telescopios son ecualizados por las líneas de retardo (en las tuberías que se muestran arriba a la derecha), antes de que los rayos de luz sean interferidos en mesas ópticas en el área de combinación de vigas.
Vea a continuación, Imagen hipotética de un planeta del tamaño de la Tierra a 10 años luz con solo un conjunto de 100 km de 100 telescopios pequeños. La matriz de 250 km sería masivamente más detallada. El telescopio se puede ampliar con el tiempo … podría llegar a ser una matriz de 1000 km con el tiempo.
EN EL EXTREMO
Seth Shostak, el astrónomo jefe de SETI, describió una gran variedad de telescopios espaciales de interferometría óptica. El uso de interferometría para agrupar datos de miles de pequeños espejos en el espacio se extendió por más de 100 millones de millas para formar imágenes de exoplanetas a 100 años luz de distancia a una resolución de 2 metros. A 100 años luz, algo del tamaño de un Honda Accord subtiende un ángulo de medio billonésimo de segundo de arco. En caso de que ese número no te hable, es aproximadamente el tamaño aparente de un núcleo celular en Plutón, visto desde la Tierra.
Esta tecnología está disponible o casi, razonablemente asequible en un esfuerzo internacional, ya que puede ampliarse y desplegarse en un horizonte de tiempo largo y es la única tecnología que ofrece responder a la pregunta “¿estamos solos” de manera creíble? Esto es mucho más asequible que la misión suicida para establecer una colonia en Marte. Ofrece ciencia real donde Marte ofrece poco más que técnicas de supervivencia extrema. Podría construirse en nuestra vida.
No es probable que la humanidad sea grandes viajeros, sino grandes voyeurs. Ir a donde nadie ha ido antes tiene una connotación diferente pero es emocionante porque es posible. No necesita energías locas o velocidades que son improbables y no necesita generaciones o milenios para obtener la respuesta. Esta tecnología, una vez realizada, es la única forma creíble en la que el hombre puede visitar todos los mundos en 100 años luz y hacerlo en nuestra vida.
OTRAS NOTAS Y ENLACES
El interferómetro óptico basado en el espacio que casi era la Misión de Interferometría Espacial – Wikipedia
Actualización sobre el progreso del hipertelesope terrestre [lise] Características del hipertelescopio y https://arxiv.org/pdf/1009.1953v…
proyectos actuales de hipertelescopio
NPOI – Observatorio Lowell
Observatorio Magdalena Ridge
CHARA: una visión general
Otra investigacion
http: //interferometer.osupytheas…
https://arxiv.org/ftp/arxiv/pape…
http://arc.aiaa.org/doi/pdf/10.2…
CANYVAL-X | Misiones satelitales | Directorio
Proba-3 doble satélite más cerca del espacio
Otras notas
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Progresando en tecnologías que resolverán el disco de un planeta del tamaño de Júpiter contra el sol padre como fondo utilizando la síntesis de apertura óptica con telescopios conectados electrónicamente.
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incluso un artículo sobre forbes Los astrónomos construyen el hipertelescopio en los Alpes del sur de Francia
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