¿Qué opinas de los 7 exoplanentes recién descubiertos?

El sistema Trappist-1 es uno de esos descubrimientos que pueden servir como base para las teorías recientemente desarrolladas que pueden alterar la sabiduría convencional en varias disciplinas, desde la evolución estelar hasta la formación planetaria y la ciencia planetaria para la búsqueda de mundos y vida potencialmente habitables. La idea de que una estrella tan pequeña pueda tener un nivel tan alto de metalicidad que permita que se formen 7 planetas del tamaño de la Tierra a su alrededor es, por sí misma, un hallazgo notable. Este sistema también servirá como un tesoro para nuevos datos que definitivamente encabezarán nuevas teorías y afinarán los requisitos previos en nuestra búsqueda de mundos habitables.

Dicho esto, realmente no creo que el sistema Trappist-1 sea la pistola humeante en la búsqueda de la vida misma. Incluso si se encuentran condiciones adecuadas para la vida, que es una probabilidad menor alrededor de las estrellas enanas rojas, la edad de la estrella en sí misma también puede resultar problemática. La vida útil estimada de esta estrella es de aproximadamente 12 billones de años, y aunque los científicos creen que la estrella tiene al menos 500 millones de años, es posible que no sea mucho más antigua. Si bien es tiempo suficiente para que una estrella se asiente, los planetas se enfrían y permiten que se desarrollen condiciones favorables para la vida, no es una cantidad de tiempo significativa para la evolución. Si se superan las probabilidades y la vida existe aquí, es muy posible que sea de naturaleza simple y esencialmente solo comience.

También debe considerar la luminosidad de Trappist-1, que es aproximadamente un 0.05% de la de nuestro Sol. Esa es aproximadamente la misma luminosidad que la cantidad de luz reflejada por una luna llena. Eso es suficiente para proyectar sombras y ver el camino, pero está muy lejos de la luz del día. Un nivel tan bajo de energía tiene el potencial de ralentizar drásticamente el proceso de evolución. Ese sería otro golpe más contra la posibilidad de una vida compleja dentro de un sistema joven de enanas rojas como Trappist-1.

Es un descubrimiento extremadamente emocionante, sin embargo, y si hubiera algún sistema solar por ahí que pueda cambiar completamente cualquier expectativa sobre lo que podríamos encontrar allí, cambiando todo en el proceso, ciertamente puede ser este. El Universo, después de todo, no ha sido muy tímido cuando se trata de decirnos cuándo estamos completamente equivocados sobre algo.

Como alguien al comienzo de una carrera estudiando exoplanetas, ¡es emocionante! Encontrar mundos potencialmente habitables siempre es emocionante, pero esto es bastante increíble debido a sus pequeños tamaños y al número de mundos potencialmente habitables, todo en un solo lugar.

Espero con interés la caracterización atmosférica que se puede hacer con JWST. Parte de mi tesis doctoral involucrará el uso de JWST para estudiar atmósferas de exoplanetas, por lo que me encantaría obtener datos de este sistema solar en particular y otros similares.