¿Cuál es la posibilidad de que los planetas, que están a millones de años luz de distancia, puedan tener formas de vida inteligentes ahora, pero solo podemos ver el pasado y no podemos detectarlo?

La pregunta se hace de una manera torpe, pero solo porque nuestro lenguaje evolucionó alrededor de las experiencias humanas normales y la situación que usted describe está muy lejos de eso.

Habiendo dicho todo eso, la vasta locura del universo es una razón para sospechar que el universo puede estar lleno de vida, pero separado por el tiempo y el espacio de tal manera que el contacto es casi imposible.

A menos que y hasta que inventemos la unidad warp, no esperamos que visitemos otros sistemas estelares pronto. Y es por eso que tampoco creemos que nos visiten.

La radio puede ser demasiado primitiva para que los extraterrestres nos entiendan, y los retrasos locos hacen que la conversación sea imposible de todos modos.

El problema al responder su pregunta es que no define el significado de la palabra “ahora”.

Asume que hay una visión objetiva y externa del universo, con un reloj global, capaz de observar los eventos en dos lugares (el exoplaneta y el planeta Tierra) simultáneamente, con cero retraso de tiempo.

Aunque esa es nuestra definición intuitiva de la palabra, “ahora”, que nos ha servido bien durante los últimos milenios de lenguaje humano, es inadecuada para abordar la situación que usted describe y hace que la pregunta sea casi imposible de responder.

O, para decir lo mismo desde la otra dirección, la respuesta a su pregunta es: “sí, pero qué podemos hacer con este conocimiento, ya que nunca podemos saberlo, y ciertamente no podemos observarlos ni comunicarnos con ellos”.

1. No podemos detectar planetas a millones de años luz de distancia, con la posible excepción de muy pocos. Esta galaxia no tiene millones de años luz de diámetro.
2. La mayoría de los planetas detectados nunca se han visto y se encuentran a unos pocos miles de años luz de la Tierra.
3. Dado que vemos los pocos que se han visto como eran hace unos años o hace unos miles de años, no tenemos idea de las condiciones actuales en ellos o de qué condiciones podrían haber existido antes. Actualmente no podemos detectar la vida en Marte de una forma u otra con los rovers en la superficie, entonces, ¿qué tan probable es que podamos detectar la vida en un planeta a 4 años luz de distancia? De ningún modo.
4. En mi opinión, la vida en otros planetas es extremadamente rara y la vida inteligente es increíblemente improbable, así que no te preocupes por eso. Ellos no saben de nosotros y nosotros no sabemos de ellos.
5. Si la velocidad de la luz es de 300 millones de metros por segundo, verá un objeto a 3 kilómetros de distancia como lo estaba hace 0.00001 segundo.
6. Este es un hecho inevitable de la velocidad de la luz y no hay forma de evitarla mediante ilusiones o cualquier otra cosa. Las cosas son como son.

No podemos detectar planetas a millones de años luz de distancia. No ahora, no en el pasado, y probablemente no en el futuro. A esa distancia, todo lo que podemos ver son fenómenos muy luminosos como estrellas y galaxias, o fenómenos altamente energéticos como púlsares, además de cosas gigantes como nebulosas que abarcan varios años luz de diámetro. El exoplaneta más alejado [1], dos de ellos detectados hasta ahora, están a menos de 28,000 años luz de distancia. Fueron detectados hace 11 años.

Dicho esto, cuando miramos algo a un millón de años luz de distancia, lo vemos como era hace un millón de años. Entonces, una raza que evolucionó a la sapiencia en un planeta a un millón de años luz de distancia, desarrolló la tecnología para enviar una transmisión de radio súper potente que podría detectarse a un millón de años luz de distancia, y luego se extinguió 600,000 años después cuando su estrella se convirtió en supernova, estarían 400,000 años muertos para cuando la transmisión llegara a la Tierra. Y no sabríamos con certeza si se habían ido hasta 600,000 años después, cuando llegó la luz de la supernova.

Notas al pie

[1] Lista de extremos de exoplanetas – Wikipedia

Hay cierta ironía en que estamos mirando la luz de mundos a millones de años luz de distancia. Es posible que los estemos mirando en un período antes de que la vida se formara y se volviera sensible. Quizás a su vez están mirando la tierra, pero una versión de hace 10 millones de años antes de que tuviéramos mucha civilización.

Loco, podríamos estar mirando mundos de hace unos 10 millones de años y sus seres inteligentes salieron de su sopa primitiva hace solo 5 millones de años y simplemente los extrañamos.

No es ideal, pero es lo mejor que podemos hacer. Esa es probablemente una de las razones por las que estamos buscando las condiciones para apoyar la vida en lugar de signos de vida inteligente en sí misma.