¿Cuáles son los efectos del cautiverio en el comportamiento de los animales del zoológico, y hay alguna tendencia entre las especies o dentro de ellas?

En la era de las comunicaciones masivas y los viajes masivos, tenemos una conciencia del mundo exterior e incluso si nunca viajamos, nos sentiríamos limitados si estuviéramos confinados a un área determinada, por grande que sea. Pero ese no siempre ha sido el caso; ni es el caso incluso ahora para sociedades aisladas en el mundo en desarrollo. Muchas personas nunca se alejan más allá de su pueblo; no tienen conciencia de un mundo más amplio y no desean verlo.

Es lo mismo con los animales. Si las condiciones en el zoológico son lo suficientemente buenas para que puedan extenderse libremente y exhibir todos o la mayoría de los aspectos de su comportamiento natural, entonces generalmente están contentos, especialmente porque tienen atención veterinaria y están libres de depredadores. Ser un animal salvaje no es muy divertido. Por ejemplo, pensamos en el orgulloso y atlético guepardo. Pero rara vez viven más de 112 años en la naturaleza y su muerte a menudo se produce cuando una acumulación de dolencias musculares y óseas les hace imposible cazar. ¿Qué tan divertido es eso?

Por supuesto que estoy hablando de zoológicos de buena reputación. Si las condiciones no son adecuadas, entonces los animales pueden mostrar signos de depresión, como pérdida de apetito o comportamiento agresivo u compulsivo. Y si se descuida su atención veterinaria, pueden enfermarse aún más fácilmente que en la naturaleza.

Pero lo importante para recordar es que depende del zoológico y que algunos zoológicos son excelentes.

Es bastante horrible; no muy diferente de la forma en que los humanos se comportan en confinamiento solitario largo. Exhiben, como era de esperar, el comportamiento psicótico clásico. Interminable, ritmo metódico, letargo, autolesión.

Una vez estuve en un proyecto voluntario para monitorear a los gorilas en un zoológico y observar su comportamiento, especialmente para hacer anotaciones del ciclo ininterrumpido de vómitos, comer el vómito, vomitar de nuevo, una y otra vez. Qué terrible situación enfrentan estos pobres, inocentes y encarcelados de por vida, a mundos lejos de sus hábitats naturales.