La tecnología recombinante permite la inserción de genes de un organismo a otro organismo. Porque otras personas, como Adriana Heguy, han profundizado en los aspectos técnicos de la misma. Me centraré en los aspectos prácticos de la genética recombinante de lo antiguo a lo nuevo.
¿Por qué estamos interesados en transferir genes de un organismo a otro?
1. Medicina (1980): hace mucho tiempo, cuando alguien tenía diabetes y necesitaba insulina, la insulina se producía mediante la purificación y el aislamiento de la insulina a través de fuentes animales. Además del desorden de tener que sacrificar animales, la insulina no era una insulina humana y, por lo tanto, su efectividad era limitada. Hoy en día, gracias a la genética recombinante, podemos insertar el gen de la insulina humana en otra especie para producirlo para nosotros. Esta es la base de la primera insulina humana producida en E. coli producida por Eli Lilly.
2. Enzimas (años 90): imagine que un científico aísla una enzima que es muy efectiva en condiciones extremas (alta temperatura, sal, pH, etc.). Sin embargo, cultivar el organismo en condiciones de laboratorio es difícil o imposible (esto sucede bastante, incluso hoy en día). Bueno, una solución alternativa es insertar los genes de esa enzima en un organismo que puede crecer en un laboratorio y en una planta de fabricación para hacer que la enzima sea de interés. De nuevo, esto es posible gracias a la genética recombinante. La aplicación de esto es muy variada y tocó tu vida de más maneras que puedas imaginar. Un ejemplo de eso es un proyecto en el que trabajé para producir jarabe de maíz con alto contenido de fructosa usando glucosa isomerasa (y durante los últimos +30 años, la ruta enzimática para hacer JMAF es el método de elección).
3. Materiales interesantes (2000): uno de los proyectos de un empleador anterior para el que trabajé (Genencor / DuPont) es que pudieron usar bacterias para producir una sustancia química que denominaron como bioisopreno. Mediante el uso de genética recombinante, esta compañía pudo insertar genes extraños para permitir una mayor producción de isopreno, que generalmente se deriva del petróleo.
4. Ciencia ficción (¿2xxxs?): Una de mis películas de ciencia ficción favoritas es Spider Man. La mayoría de ustedes debería saber que la trama es que una araña radioactiva muerde a Peter Parker transfiriéndole habilidades para comportarse como una araña. Si bien es una tarea difícil conferir habilidades de araña a un humano, el espíritu de la genética recombinante se refleja allí.
Como puede ver, la genética recombinante no es algo que se hace únicamente en las torres de marfil de las universidades, sino que es algo práctico y con aplicaciones que la mayoría de nosotros no entenderíamos. Aunque es posible que lo sepa, estoy bastante seguro de que al menos una vez que un producto de consumo consumido por usted tiene genética recombinante lo toca.
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