¿Eres un científico hecho a sí mismo? ¿Cómo lo lograste?

El camino difícil, para empezar.

Cuando tenía 36 años desarrollé un trastorno del sueño tan barroco que tuve síntomas que mis médicos nunca habían visto. Estaba desesperado por algún tipo de tratamiento efectivo. Tenía una sólida formación intelectual y siempre me había interesado la psicología, así que decidí enseñarme la neurociencia del sueño, en defensa propia .

Para mi sorpresa, me enamoré enormemente del campo de la psicología biológica (en gran parte porque personalmente falsifiqué la mayoría de los sistemas de rasgos de personalidad, con una combinación loca de rasgos extravertidos e introvertidos). Compré y leí algunos excelentes libros introductorios sobre temas cerebrales más generales.

También existía este nuevo recurso, llamado Internet. Me suscribí a Paper Chase , el primer front-end de la base de datos de Medline, leí cientos de resúmenes y envié copias completas de los documentos que parecían más relevantes. Compré volúmenes técnicos muy caros, como Brainstem Control of Wakefulness and Sleep: 9780306433429: Medicine & Health Science Books @ Amazon.com. Me enseñé a mí mismo cómo leerlos.

En pocos años tuve el comienzo de un paradigma para los roles de los neurotransmisores principales del cerebro, que están involucrados en la regulación del sueño y los estados conscientes.

(Hice trampa masivamente en esto, porque mi trastorno del sueño seguía arrojándome estados conscientes únicos. Hubo, por ejemplo, el momento en que conducía a casa y seguía “asintiendo” detrás del volante, excepto que lo que guardaba Perder y recuperarme de una sacudida no era estar despierto, sino solo mi orientación en el espacio y el tiempo: de repente me di cuenta de que no tenía idea de en qué camino estaba, por qué conducía o dónde vivía .

Después de cuatro años de intenso estudio por mi cuenta, estaba lo suficientemente bien como para volver a la escuela, por lo que me convertí en un estudiante especial en mi alma mater y terminé tomando 18 cursos de Psicología y Neurociencia en cuatro años, bastante más de lo que había esperado. tomar como estudiante de pregrado. Mis ideas fueron examinadas con mucho entusiasmo por mis profesores.

Un doctorado El siguiente paso era mi programa obvio, pero allí había un problema importante. Doctor. los estudiantes tienen que ser aprendices en los laboratorios de investigación de profesores. Nadie en el área de Boston estaba haciendo psicología de la personalidad biológica, y todavía estaba luchando con mi sueño, ahora tenía 48 años y era dueño de una casa muy bonita en una ubicación perfecta cerca de Harvard.

Entonces solicité su Ph.D. programa, describiendo mi tesis propuesta en detalle, y argumentando que podría tener múltiples mentores de la facultad. No lo compraron. Me dijeron que cada profesor con un laboratorio de investigación tiene una cuota anual de estudiantes que pueden reclamar; aparentemente, nadie estaba dispuesto a renunciar a un puesto por mí. No los culpo.

Por lo tanto, todavía no tengo ningún tipo de licenciatura en ciencias (mi licenciatura es en inglés y en lengua y literatura estadounidenses, donde mi reclamo de fama fue ser uno de los últimos estudiantes del taller de poesía general de Elizabeth Bishop). Pero estoy trabajando duro en el primero de tres (o más) libros sobre el cerebro.