Una señal electromagnética puede considerarse como un cambio en el campo electromagnético en un punto particular. Lo que intentamos y hacemos con antenas o sensores es detectar estos cambios y guardar un registro de ellos para que luego podamos convertir los cambios en información.
A menudo, estos cambios en el campo son aleatorios y se deben a causas naturales, como el sol. Pero, si inducimos los cambios nosotros mismos (por ejemplo, controlando una corriente que fluye hacia una antena transmisora), esos cambios intencionales viajarán por el aire y luego podremos recogerlos desde muy lejos. Si somos inteligentes sobre la forma en que inducimos los cambios, entonces alguien que los recoge puede leerlos esencialmente usando una antena como si estuviera leyendo un libro.
Imagina que estás frente a una pared blanca. Tu amigo detrás de ti está disparando un láser rojo contra la pared, lo que puedes ver. Digamos que ambos entienden el Código Morse. Al observar la pared, puede saber cuándo aparece el punto y cuándo desaparece. Lo que notas es el cambio; puede saber cuándo la mancha en la pared pasa de blanco a rojo y viceversa, y cuánto tiempo lleva hacerlo. Dado que su amigo controla intencionalmente cómo enciende y apaga el láser, puede comunicarle información mediante Morse. El valor del campo electromagnético en sí mismo, en este caso el color de la pared y el láser, es menos importante, ya que esto funcionaría contra una pared verde o con un láser azul. Lo importante es el cambio . Esa es la señal. En particular, dado que estamos cambiando el campo electromagnético, es una señal electromagnética.
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Estas señales pueden viajar a través de los materiales y el aire, por lo que también pueden existir en cosas como los circuitos.
Quizás la parte más difícil de esto es imaginar el campo electromagnético en primer lugar, ya que no podemos ver la mayor parte. Solo podemos ver una pequeña porción del campo electromagnético, y solo en los puntos de nuestros ojos, en forma de luz visible. Pero existe en todas partes, y hay muchas frecuencias de señal que se propagan a través de él además de la luz. Afortunadamente, descubrimos cómo construir circuitos para ‘ver’ estos cambios por nosotros. Luego, esos cambios se convierten en información que podemos entender usando cosas como pantallas de computadora o altavoces.
