Primero, podemos hacer algunas matemáticas. Actualmente hay alrededor de 7,4 mil millones de personas, por lo que agrega unos impresionantes 7,4 mil millones de árboles al planeta. Pero ya hay más de 54,000 árboles por cada persona viva, por lo que esto daría un total de 54,001 árboles por persona, no lo suficiente como para marcar la diferencia. Y la tasa de pérdida de árboles debido a la deforestación es mucho más alta que esta tasa de reemplazo, incluso si cada uno de nosotros plantara un árbol nuevo cada año.
Los árboles tienen muchos beneficios. Proporcionan alimento y refugio para los animales, ayudan a estabilizar los suelos, atrapan el dióxido de carbono y producen oxígeno. Pero los árboles no eliminan el dióxido de carbono permanentemente de la atmósfera. Lo almacenan hasta que el árbol se descompone, un período de tiempo que varía según el clima y otros factores, pero rara vez excede un siglo más o menos. Los árboles y otras plantas por sí solos no pueden compensar el calentamiento global, independientemente de cuántos plantamos.
El dióxido de carbono se almacena por períodos mucho más largos, incluso cientos de millones de años, por corales y mariscos, que se convierten en piedra caliza y otros minerales. Pero a medida que los océanos y el agua dulce se vuelven más ácidos a partir del dióxido de carbono en la atmósfera, estos minerales se disuelven, liberando dióxido de carbono almacenado en el aire, aumentando aún más la velocidad de calentamiento. El aumento de la temperatura del océano también libera metano almacenado en forma de un material similar al hielo llamado hidrato de metano. El metano liberado atrapa más calor en la atmósfera.
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La única forma actualmente conocida de reducir estos niveles es lograr reducciones bruscas en la quema de combustibles fósiles, mediante alguna combinación de una mayor dependencia de la energía alternativa (por ejemplo, solar); tecnologías nucleares más nuevas y mucho más seguras, que ya se han desarrollado; y reducciones significativas en el consumo de energía.