Una cadena individual de ADN se descompondrá, por ejemplo, debido a la radiación UV. Las criaturas vivientes tienen formas de reparar el ADN, aunque no son perfectas y el ADN cambiará, mutará, debido a este daño. Cuando un organismo muere, el ADN en sus células se degrada, pero algunos fragmentos de ADN aún se pueden recuperar para secuenciar decenas de miles de años después si las condiciones son las correctas.
Una cadena de ADN no sobrevive intacta por mucho tiempo, pero la gran innovación evolutiva del ADN se está copiando, base por base. Esto significa que el ADN ha persistido durante miles de millones de años, repitiéndose (con cambios) en innumerables generaciones en innumerables individuos de innumerables especies. Algunas secuencias clave de ADN, genes conservados, son fundamentales para el metabolismo, por lo que permanecen iguales, o casi iguales, durante cientos de millones de años.
Sin embargo, eventualmente, a menos que nosotros u otras especies abandonen nuestro planeta, la expansión del Sol en los próximos miles de millones de años significará que la vida ya no será posible en la Tierra, y no habrá más ADN.
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