De alguna manera me he convertido en el escritor más visto en Níger … ¡Debo ir allí algún día!
La gente ha vivido a lo largo del Níger durante milenios, es un salvavidas en la región del Sahel de África Occidental. Algunas de las ciudades más conocidas a lo largo del Níger, como Tombuctú y Djenne, albergan sitios arqueológicos que se remontan al menos a 3000 aC, y probablemente más allá.
Es como cuando la gente pregunta: “¿Quién descubrió América?”. Se supone que debes decir que es Cristóbal Colón (o Leif Erikson) cuando claramente esa respuesta es incorrecta, porque la gente vivía en Estados Unidos mucho antes de que llegaran los europeos.
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- ¿Se han descubierto descubrimientos de sitios de construcción en general?
- ¿Ha habido descubrimientos científicos inspirados por el Corán?
- ¿No nos descubrirían las civilizaciones alienígenas avanzadas antes de que las descubramos?
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Entonces, ¿quién descubrió el Níger? Ni idea, y nadie más lo sabe tampoco. El Níger era conocido por el griego Claudio Ptolomeo, que vivió alrededor del siglo I d. C. en Egipto, por lo que el conocimiento europeo del Níger se remonta al menos dos milenios atrás. La exploración real por parte de los europeos no ocurrió hasta mucho, mucho más tarde. Por lo general, los europeos construirían puestos comerciales a lo largo de la costa y dejarían que los árabes les vendieran esclavos, que luego serían enviados al nuevo mundo.
Pocos europeos se aventuraron tierra adentro hasta finales del siglo XVIII y principios del XIX, cuando comenzó la lucha por África. En 1788, los británicos establecieron la Asociación de África, una sociedad que promovió la exploración del interior de África occidental. Entre otras cosas, aspiraban a encontrar Tombuctú y la fuente del Níger: hombres como Henry Nicholls y John Ledyard fueron pioneros en la exploración británica de esta región, y la gran mayoría de ellos murieron de disentería y malaria mucho antes de encontrar algo. No fueron las expediciones más fructíferas, y ninguno de estos primeros exploradores llegó tan lejos como Tombuctú.
Recuerde que los antiguos griegos y romanos conocían estos lugares mucho antes de que los británicos intentaran redescubrirlos, y los malienses y otros pueblos indígenas de la región mucho antes. El primer británico en llegar a Tombuctú fue el escocés Alexander Laing en 1826.
Fue estrangulado hasta la muerte poco después.
Samuel Lickiss
Escritor y editor
www.samuellickiss.com
