La respuesta es bastante compleja.
Los fotones tienen masa en reposo cero (pero los fotones nunca están en reposo). Tienen impulso. Pero, ¿no es contradictorio que si una partícula no tiene masa, entonces cómo podría tener impulso? Concluye que una de las cosas tiene que estar equivocada Hemos observado la presión de radiación, es decir, la presión ejercida por la luz.
La respuesta es que la luz tiene una naturaleza dual.
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La masa de una partícula que viaja con una velocidad v viene dada por la siguiente ecuación:
donde m0 es la masa en reposo de la partícula, v su velocidad y c la velocidad de la luz. Puede parecer que debido a que los fotones tienen masa en reposo cero (m
0 0
= 0), su masa también es cero. Una mirada más cercana a la ecuación mostrará que este no es el caso porque los fotones viajan con la velocidad c y la ecuación colapsa a una forma indefinida (m = 0/0) La conclusión es que esta ecuación se aplica solo a partículas de subvelocidad y NO a los fotones.
Aunque la masa de un fotón es cero, sin embargo, transporta energía e impulso. Los dos están relacionados a través de
p = E / c
donde c es la velocidad de la luz y p es el momento y E la energía del fotón.