Sí, hay miles de millones de estrellas ‘pícaras’ en el espacio intergaláctico, pero muy pocas en los verdaderos vacíos intergalácticos. Como han respondido otros, creemos que los dos mecanismos principales que causan estrellas de hipervelocidad son una supernova de uno de un par binario, o una interacción cercana con un agujero negro supermasivo (SMBH).
Mi primer comentario adicional se refiere a colisiones galácticas. Durante una ‘colisión’ galáctica, las colisiones estelares son extremadamente raras . ¡Las galaxias están más vacías que los átomos! Sin embargo, las interacciones de las mareas entre galaxias son omnipresentes y afectan a enormes cantidades de estrellas. Muchas estrellas terminarán en órbitas de mayor energía (más alejadas del centro), y muchas terminarán siendo expulsadas del sistema. Estos halos y corrientes extendidos son muy difíciles de detectar, porque sus densidades estelares son muy bajas. Sin embargo, las simulaciones numéricas de colisiones muestran claramente que estas poblaciones de estrellas no son despreciables. Ahora, incluso para una estrella deshonesta que viaja a hipervelocidades a lo largo de la edad del universo, no habría llegado muy lejos en un vacío intergaláctico . Son tan grandes que solo la luz ha viajado lo suficientemente rápido como para penetrarlos. Muy poca masa física se acerca a la velocidad de la luz, por lo que simplemente no ha tenido tiempo de penetrar muy lejos.
Mi segundo comentario se refiere al destino a largo plazo de las galaxias, sus estrellas constituyentes y la estabilidad dinámica de las órbitas en escalas de tiempo extremadamente largas. Escalas de tiempo que son mucho más largas que las que involucran radiación gravitacional. Escalas de tiempo que probablemente nunca haya considerado antes. Cien billones de años más o menos (100,000,000,000,000 años) después del Big Bang, ya no habrá suficiente hidrógeno, helio, litio, berilio, … hierro para formar nuevas estrellas. La formación estelar habrá terminado y la población estelar comenzará a envejecer inexorablemente. Alrededor de cien billones de años más o menos (1,000 veces más que el período anterior), todas las estrellas en cada galaxia probablemente hayan tenido un encuentro con su SMBH, y hayan sido consumidas o expulsadas. En este punto, el universo consistirá solo en agujeros negros, estrellas rebeldes y planetas rebeldes raros. De aquí en adelante hasta diez o cien decillones de años (solo 10,000,000,000,000,000 veces más que las estrellas se dispersaron …) nada cambiará mucho. Las estrellas se quemarán y sus cenizas se enfriarán. El espacio continuará expandiéndose. Pero ahora nos encontramos con problemas de vida de neutrones y protones: ¡la materia misma ha comenzado a descomponerse! Diez millones de años (10,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000 años después del Big Bang), la mitad de toda la materia bariónica se ha descompuesto en fotones y leptones de rayos gamma. Si esperamos otras 10.000 veces más tiempo, prácticamente toda la materia se ha descompuesto, y lo único que queda en todo el universo son los agujeros negros rebeldes . Estas desagradables criaturas invisibles nadan en el espacio-tiempo, emanan la radiación de Hawking y se evaporan lentamente, llenando el espacio intermedio con fotones de longitud de onda muy larga.
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Al final, el último agujero negro deshonesto se evapora en un destello de energía en torno a la marca de cien duotrigintillones años. ¿Y cuánto tiempo es eso, preguntas agotado?
¡Solo 10,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000 años después del Big Bang! Un parpadeo, de verdad.
