El bario es un metal blando de tierra alcalina del Grupo 2, número atómico 56, el siguiente en serie bajo Magnesio, Calcio y Estroncio. Es de color gris plateado cuando está recién cortado, pero se oxida rápidamente en el aire a un gris oscuro. Es muy reactivo y tiene una reacción fuertemente exotérmica con agua, liberando hidrógeno. Es casi tan tóxico como el plomo, pero a diferencia del plomo no se acumula en el cuerpo, por lo que la intoxicación por bario es recuperable. Su densidad es de 3.51g / cc, su punto de fusión es de 728 grados C. No tiene muchos usos industriales. En el pasado, su uso principal era el “captador”, el depósito plateado dentro del vidrio de los tubos de vacío que absorbe los gases residuales para mantener el vacío. La tapa plateada en la ilustración es bario, que se evapora por calentamiento de RF del anillo que se ve justo debajo de él después de que el tubo se ha bombeado y sellado. Si un tubo está agrietado y admite aire, este depósito se vuelve blanco.
Esta es la única aplicación que conozco para el bario metálico. Sus otros usos son como aditivo de aleación en algunos aceros y soldaduras. Otros usos industriales importantes son el sulfato de bario, el mineral Barita, que debido a su insolubilidad y gran densidad es finamente molido y utilizado como lodo de perforación para pozos de petróleo, tanto para enfriar y lubricar la cabeza como para hacer flotar parcialmente la sarta de perforación. Al ser insoluble y, por lo tanto, no tóxica, una suspensión de sulfato de bario también se usa como agente de contraste para las radiografías del tracto gastrointestinal.
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El bario tiene una línea verde esmeralda extremadamente fuerte a 560 nm en su espectro de emisión, por lo que es el elemento elegido para el fuego verde en los fuegos artificiales. Los productos químicos utilizados incluyen clorato de bario, nitrato de bario y carbonato de bario.
Aunque hay otras líneas, la gráfica de energía a continuación muestra el dominio absoluto de la línea verde a 31 keV.
