El término metafísica proviene de cómo los alumnos ordenaron los libros del filósofo Aristóteles. Hubo Física que se refería a todo tipo de preguntas sobre el mundo físico o la materia, y luego hubo una serie de otras preguntas que no encajaban del todo y se recogieron en otro volumen. Este volumen fue llamado creativamente “El libro después de la física “, Metafísica (‘meta’ en griego significa ‘después’).
Si la conexión entre las dos obras debía ser temática o no, nunca lo sabremos, pero a lo largo de los siglos los filósofos han notado una cierta relación entre las preguntas planteadas en Física y en Metafísica , y la metafísica adquirió vida propia. Se ha afirmado, por ejemplo, que la metafísica es realmente lo que se encuentra más allá de la física, es decir, responde preguntas que la física no puede responder. Un ejemplo clásico sería preguntas sobre la naturaleza de Dios. Y también se ha pensado que la metafísica sienta las bases de la física, es decir, se ocupa de los aspectos más fundamentales de la realidad que ya se dan por sentados en la física. Aquí pertenecen las preguntas sobre la naturaleza de la causalidad, la materia, la energía, el tiempo y el espacio.
En ambos roles, la importancia de la metafísica para la física ha sido muy debatida. Algunos filósofos, y hoy muchos físicos, afirman que realmente no hay nada que vaya más allá de la física, ya que la física responde a todas las preguntas que pueden responderse. Así, la metafísica se identifica con el misticismo. Sin embargo, muchos también creen que la física no puede responder a todo, y que la metafísica aumenta la física y no compite con ella.
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Lo mismo ocurre con los fundamentos de la física: mientras que algunos creen que la física puede proporcionar sus propios fundamentos o puede basarse en las matemáticas o la lógica o una combinación de ellos, algunos creen que los supuestos más fundamentales de la física tienen que ser respondidos fuera de la física. Sin embargo, la línea no está clara. Por ejemplo, tiene sentido intuitivo que dado que la física opera con la materia en el espacio y el tiempo, estaría más allá de la física explicar qué son el espacio y el tiempo en sí mismos, pero entonces es exactamente el objetivo de mucha física, como el General Teoría de la relatividad, para responder a esta pregunta. Se podría argumentar que la física y la metafísica tienen como objetivo responder a estas preguntas de una manera diferente, pero nuevamente la relación entre la física y la metafísica se vuelve poco clara: cómo, en todo caso, el concepto físico del espacio se basa o incluso se relaciona con concepto metafísico del espacio?
En resumen, no hay una respuesta muy clara, en parte porque el término metafísica en sí tiene un origen tan vago: encontrará filósofos a través de los tiempos que ofrecen definiciones de metafísica muy diferentes. Dependiendo de cómo se entienda, puede significar algo que busca respuestas a cosas más allá de las capacidades o intereses de la física (lo que puede hacer que sea extremadamente importante o completamente inútil dependiendo de cómo veas el mundo) o como algo que, entre otras cosas, busca fundamentar las presuposiciones más fundamentales que hacen posible la física en primer lugar.
