¿La posibilidad de encontrar otro sistema solar como el nuestro? Esa posibilidad ha aumentado mucho, mucho más en esta última década. Hasta hace poco, solo estábamos adivinando qué porcentaje de estrellas tienen planetas. Pero ahora, los telescopios en órbita han descubierto tantos miles que, estadísticamente, es probable que prácticamente todas las estrellas tengan planetas.
Hasta ahora, hemos detectado más de 3,600 planetas en más de 2,700 sistemas solares, y solo podemos ver el pequeño porcentaje alineado para que sus planetas pasen directamente frente a su estrella desde nuestra perspectiva. Hasta ahora, 1 de cada 5 de esos sistemas solares tiene un planeta a la distancia correcta para el agua líquida, por lo que tiene que ser algo bastante común.
Pero nuestros telescopios actuales no pueden ver pequeños planetas rocosos como la Tierra. Es por eso que cada vez que la noticia anuncia un nuevo “planeta similar a la Tierra” resulta tener una gravedad desagradablemente alta. Solo podemos ver los grandes, alrededor de 2 a 3 veces el tamaño de la Tierra. Pero en este punto no hay ninguna razón para pensar que los planetas del tamaño de la Tierra no están allí, y la próxima generación de telescopios orbitales podrá verlos.
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Y, con suerte, la generación posterior podrá detectar oxígeno libre en sus atmósferas, lo que es una indicación muy fuerte de vida similar a la Tierra. ¡En veinte años más o menos, podemos tener la respuesta a una de las preguntas más grandes de la humanidad! Es un momento emocionante para estar vivo. 🙂
