Ciclo de vida de una estrella
Las estrellas se forman en nubes de gas y polvo, conocidas como nebulosas. Las reacciones nucleares en el centro (o núcleo) de las estrellas proporcionan suficiente energía para hacerlas brillar durante muchos años. La vida exacta de una estrella depende mucho de su tamaño. Las estrellas masivas y muy grandes queman su combustible mucho más rápido que las estrellas más pequeñas y solo pueden durar unos cientos de miles de años. Sin embargo, las estrellas más pequeñas durarán varios miles de millones de años, ya que queman su combustible mucho más lentamente.
Eventualmente, sin embargo, el combustible de hidrógeno que impulsa las reacciones nucleares dentro de las estrellas comenzará a agotarse y entrarán en las fases finales de su vida. Con el tiempo, se expandirán, se enfriarán y cambiarán de color para convertirse en gigantes rojos. El camino que siguen más allá de eso depende de la masa de la estrella.
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Las estrellas pequeñas, como el Sol, sufrirán una muerte relativamente pacífica y hermosa que las verá pasar a través de una fase de nebulosa planetaria para convertirse en una enana blanca, que con el tiempo se enfría dejando una enana marrón. Las estrellas masivas, por otro lado, experimentarán un final más enérgico y violento, que verá sus restos esparcidos por el cosmos en una enorme explosión, llamada supernova. Una vez que el polvo se despeje, lo único que quedará será una estrella muy densa conocida como estrella de neutrones, que a menudo puede girar rápidamente y se conoce como púlsares. Si la estrella que explota es especialmente grande, incluso puede formar un agujero negro.
Varios métodos y herramientas están involucrados en la estimación de la edad estelar , un intento de identificar con grados razonables de confianza cuál es la edad de una estrella. Estos métodos incluyen modelos evolutivos estelares, pertenencia a un cúmulo o sistema estelar dado, ajustando a la estrella con el sistema estándar de clasificación espectral y de luminosidad, y la presencia de un disco protoplanetario, entre otros. Casi todos los métodos para determinar la edad requieren el conocimiento de la masa de la estrella, que se puede conocer a través de varios métodos. Ningún método individual puede proporcionar resultados precisos para todo tipo de estrellas.
Fuente: Estimación de edad estelar – Wikipedia
