La medición de la radiación puede ser confusa. La primera distinción es entre radiactividad y radiación.
La radiactividad es una medida de cuán radiactivo es algo, es decir, cuántas veces emite radiación por segundo. La unidad de radioactividad es el bequerelio definido como una desintegración por segundo. En los Estados Unidos usamos un curie que es 37,000,000,000 de bequerelios. La unidad de radiactividad no depende del tipo de radiación.
La radiación se refiere a las partículas o rayos reales emitidos por el material radiactivo. Estas partículas o rayos suelen ser alfa, beta, gamma o rayos X. Solían medir la radiación midiendo cuánto irradiaba el aire ionizado. La unidad era roentgen, pero eso no se usa mucho. Ahora la radiación se mide por la cantidad de energía depositada en una unidad de masa. Esto se llama la dosis absorbida. La unidad es gris , que es un julio por kilogramo. En los Estados Unidos, usamos el rad , que es un ergio por gramo, o 0.01 gris.
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Sin embargo, lo que realmente nos importa es cuánto daño biológico causa la radiación. De hecho, eso depende del tipo de radiación. El daño biológico, llamado dosis equivalente, es igual a la dosis absorbida por un factor de calidad (ahora llamado factor de ponderación de radiación). El factor de calidad para alfa es 20. Para beta, gamma y rayos X es 1. Entonces, la radiación alfa es 20 veces más peligrosa que gamma o beta por unidad de energía depositada. La dosis equivalente se mide en sieverts . En los EE. UU. Usamos rem , que es 0.01 sievert.
Para la contaminación interna, también existe un factor de ponderación biológica que depende del órgano. Me saltearé eso.
Entonces, si está hablando de cuán radiactivo es algo, use bequerelios , excepto en los EE. UU., Donde todavía usan curies.
Si está hablando de dosis de radiación , pero no de riesgo biológico, use gris , excepto en un país donde todavía usan rad.
Si está hablando del riesgo de radiación para los humanos, use sieverts , excepto en un país atrasado donde todavía usan rem.
