Una molécula es dos o más átomos del mismo o diferente elemento que comparten uno de varios tipos de enlaces. Por ejemplo, un solo átomo de hidrógeno u oxígeno son elementos pero no moléculas. Sin embargo, el hidrógeno u oxígeno gaseoso (H2 u O2) son moléculas, al igual que la unidad más pequeña de agua (H2O).
Las fuerzas intermoleculares generalmente se refieren a las fuerzas electromagnéticas que están determinadas por la polaridad y la masa de las moléculas. Las moléculas de agua son polares y, por lo tanto, pueden formar enlaces magnéticos entre las moléculas.
Existen cuatro fuerzas fundamentales en el universo llamadas fuerzas universales . Son la fuerza nuclear fuerte, la fuerza nuclear débil, la fuerza electromagnética y la fuerza gravitacional. Las fuerzas moleculares abarcan tanto la fuerza gravitacional (determinada por la masa de la molécula) como la fuerza electromagnética (determinada por la geometría y otras propiedades demasiado numerosas para entrar aquí).
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Las fuerzas fuertes y débiles no son fuerzas moleculares, ya que describen interacciones subatómicas. Esto es generalmente donde la barrera entre la química y la física se define tradicionalmente, aunque obviamente hay mucha superposición. Algunos físicos no estudian moléculas ni moléculas subatómicas en absoluto, mientras que muchos químicos estudian las interacciones cuánticas y nucleares que ocurren en tamaños más pequeños que los átomos.
