Los niveles de expresión de un gen es la cantidad de ARNm de ese gen producido. Los niveles de expresión pueden aumentar ya sea en 1) aumentando la velocidad de transcripción o 2) aumentando el tiempo en que se expresa el gen.
La traducción del ARNm a la proteína puede incrementarse en 1) un mayor número de ARNm, 2) un mayor número de ribosomas, o 3) disminuyendo la degradación del ARNm (que le permite permanecer intacto y traducirse por más tiempo).
Hay varios ejemplos en los que aumentar el tiempo de transcripción de un gen en desarrollo tiene grandes cambios en la morfología. Uno de estos está en los huesos de la muñeca de pájaros y murciélagos:
- Cómo determinar la estructura molecular de CCl4
- ¿Para qué se usan las reacciones en cadena de la polimerasa (PCR)?
- ¿Western blot es un método de laboratorio realmente confiable? ¿Hay alguna alternativa mejor?
- Cómo describir los diferentes tipos de ARN
- ¿Cómo elige la ARN polimerasa su cadena de ADN para transcribir?
La longitud de los metacarpianos es mucho más larga en pájaros y murciélagos que otros mamíferos o reptiles. Esto no se debe a un nuevo gen, sino a una extensión del tiempo de expresión de BMP-2 durante el desarrollo embrionario. En las aves, el tiempo de expresión es aproximadamente (si recuerdo correctamente de un seminario que escuché hace años) 8 horas más que en los humanos.
La mutación está en el gen del factor de transcripción, por supuesto. La proteína del factor de transcripción es responsable de unirse al sitio del promotor para mantener el gen activado. Un enlace más estricto significa un tiempo de enlace más largo = expresión más larga.
La transcripción en sí misma se debe a la enzima ARN polimerasa:
No he visto (y no puedo encontrar fácilmente) dónde las mutaciones que 1) aumentan el número de moléculas de ARN polimerasa o 2) la velocidad a la que transcriben el ADN al ARNm han afectado la evolución. Por lo que puedo decir, la ARN polimerasa está optimizada.