¿Es cierto que el color percibido del oro se debe en parte a la velocidad relativista de sus electrones en la ‘capa’ externa?

Sí, esta es una hermosa pregunta.

¡Y probablemente también tengas razón al adivinar …!

Verá, en las filas inferiores de la tabla periódica, hay efectos relativistas para los electrones, es decir , para los electrones centrales en oro, los electrones viajan a una fracción significativa de la velocidad de la luz (por ejemplo, ~ 58% para los electrones Au 1s) . Esto contrae el radio de Bohr de los electrones 1s en ~ 22%. Fuente: Wikipedia

Esto también contrae el tamaño de otros orbitales, incluidos los 6.

La absorción que ves es una transición de 5d⟶6s (para plata, es la transición de 4d⟶5s). La absorción está en la región UV, la contracción le da al oro una absorción azul (es decir, se refleja menos azul). Pero desde entonces, nuestros ojos no pueden sentir la luz UV, sino solo la luz visible, por lo que vemos un color amarillo brillante reflejado.

Gracias.

Sí, para una buena explicación ve aquí. ¿Por qué la mayoría de los metales son grises / plateados?

Para una respuesta corta: los electrones en un átomo siempre se mueven, cuando están cerca del núcleo de un átomo es probable que se muevan más rápido debido a las interacciones de carga. Debido a esto, la separación entre capas / órbitas de electrones permite la absorción de diferentes longitudes de onda de la luz. Por lo tanto, algunos metales tienen colores como el oro o el cobre.

Es importante recordar que esta es una teoría. Las matemáticas lo respaldan, pero no podemos probar que todas las demás teorías sean falsas.