Hay muchas probabilidades de que la vida extraterrestre use ADN, ARN y proteínas de una manera generalmente similar a la forma en que se usan aquí. Pero hay muchas incertidumbres sobre otras características de la vida.
Los seres vivos necesitan alguna forma de almacenar y reproducir información genética. Necesitan controlar sus reacciones químicas. Y necesitan encerrarse de alguna manera para que sus productos bioquímicos no se derramen. Y, igual de importante, necesitan alguna fuente de energía.
Las moléculas de ARN forman cadenas que pueden almacenar información genética. Las moléculas de ARN también pueden actuar como controladores de algunas de las reacciones químicas necesarias para la vida. En otras palabras, el ARN puede actuar como una enzima o ribozima. Debido a que ningún otro bioquímico natural tiene estos dos atributos, la mayoría de los científicos piensan que la etapa más temprana de la vida involucraba moléculas de ARN que de alguna manera podrían reproducirse. Esto se llama la hipótesis mundial del ARN.
- Si todo el ADN en el cuerpo de una persona desapareciera, ¿cuánto tiempo sobreviviría esa persona?
- ¿Podemos cambiar nuestros genes? ¿Cómo puedo superar el gen de mi padre que no quiero si me condenan a actuar como él?
- Si un extraterrestre procrease con un humano, ¿cuánto tiempo aparecería un ADN extraterrestre en el ADN de alguien?
- ¿Estamos programados para regresar a nuestra patria como salmones?
- ¿Qué material genético llegó primero en el mundo, ARN o ADN?
Más tarde, las moléculas de ARN desarrollaron la capacidad de construir membranas para encerrarse. También deben haber desarrollado la capacidad de usar proteínas, que pueden controlar las reacciones bioquímicas mejor que el ARN. Finalmente, tuvieron que crear ADN, que es más estable que el ARN y es un mejor bioquímico para almacenar información genética. Y finalmente, desarrollaron la capacidad de crear ATP, la molécula de energía universal. Una vez que todas esas habilidades están en su lugar, tienes un organismo completamente vivo.
No conocemos los detalles de cómo sucedió todo esto, pero debe haber ocurrido a través de la química ordinaria de las moléculas que existían en la Tierra primitiva. Sabemos que los minerales ordinarios y cosas como el calor y las chispas eléctricas pueden producir algunos de los bioquímicos necesarios para la vida. Creemos que los respiraderos hidrotermales (calor) subacuáticos producen la energía necesaria para la vida. Por esta razón, cualquier otro mundo, que tenga los mismos minerales, gases, agua y temperatura que la Tierra primitiva, debería producir las mismas moléculas de ARN y, por lo tanto, conducir a un Mundo de ARN.
En la medida en que cualquiera puede decir, no hay buenos sustitutos para los aminoácidos, las proteínas y el ADN. La vida en todas partes los necesitaría.
Además, muchas de las reacciones químicas en los primeros seres vivos habrían sido determinadas por lo que pueden hacer el ARN o los minerales comunes. Cualquier libro de texto de Alien Biochemistry tendría muchas de las mismas reacciones y bioquímicos que están en nuestros libros de texto.
Aquí es donde comienzan las incertidumbres.
Los productos bioquímicos vienen en formas para diestros y zurdos. Estos tienen propiedades químicas similares, pero nuestros cuerpos solo pueden usar una forma. Solo usamos D-Glucosa, pero es posible que algunos extraterrestres usen L-Glucosa. En ese caso, comer una manzana alienígena te enfermaría. Utilizamos L-Aminoácidos. Si los extraterrestres usaran D-aminoácidos, comer casi cualquier cosa de su mundo podría enfermarnos.
No estamos seguros de qué aminoácidos son necesarios para la vida. Hay una buena posibilidad de que los extraterrestres usen algunos que no usamos y no usen otros que necesitamos.
No sabemos en qué medida la composición química exacta de un mundo influye en la probabilidad de vida.
El origen de la vida casi seguramente requería una atmósfera baja en oxígeno, que contenía nitrógeno y dióxido de carbono. La vida también requiere mucha agua, minerales diversos, una temperatura moderada. Es muy probable que un mundo necesite elementos radiactivos porque estos producen la energía que finalmente produce respiraderos hidrotermales, que creemos que pueden haber proporcionado la energía necesaria en el mundo del ARN.
Hay una larga lista de otros requisitos de los que no estamos seguros. Algunos científicos favorecen la Hipótesis de la Tierra Rara que dice que solo los mundos que son muy similares a la Tierra pueden soportar la vida.
Tampoco sabemos cuán probable es que las bacterias evolucionen a formas más complejas como nosotros. Los animales, las plantas, los hongos y nosotros pertenecemos al reino llamado eucariota. En la medida en que cualquiera puede decir, organismos como el eukarya evolucionaron solo una vez. Eso ocurrió un par de miles de millones de años después de que se originó la vida. Tal vez fue un evento casual que podría no suceder en otro lugar.
Lo mismo ocurre con la evolución de un nivel de inteligencia que permitiría a los extraterrestres crear un sitio web como Quora. Ni siquiera podemos adivinar qué tan probable es que haya evolucionado.
