¿Por qué Urano tiene un eje tan único?

¿Cómo Urano fue golpeado de lado? [1]

Urano es único entre todos los planetas del sistema solar porque esencialmente orbita sobre su lado, con su eje inclinado casi perpendicular al Sol. Ahora los astrónomos finalmente han resuelto el misterio de por qué Urano se ve tan extraño.

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El eje de giro de Urano se encuentra a 98 grados de su plano orbital con el Sol. Ningún otro planeta está inclinado más de 30 grados fuera de su eje, con la Tierra girando a 23 grados, Júpiter a solo 3 grados y Saturno y Neptuno a 29 grados. Venus está técnicamente aún más inclinado, porque gira en sentido horario cuando todos los demás planetas giran en sentido antihorario, lo que significa que esencialmente se ha invertido. Pero todavía está más o menos en el plano orbital, mientras que Urano es todo lo contrario.

Descubrir cómo Urano se puso así ha resultado complicado. Los astrónomos una vez asumieron que un planeta gigante varias veces del tamaño de la Tierra se estrelló contra Urano en el sistema solar temprano, volteándolo a este nuevo eje. El problema con esa idea es que habría dejado todas las lunas de Urano en el plano orbital original, pero también están inclinadas 98 grados. Un equipo de investigación dirigido por Alessandro Morbidelli realizó una serie de simulaciones para explicar este misterio.

Descubrieron que las posiciones actuales de las lunas de Urano podrían explicarse si el planeta fue golpeado cuando todavía estaba rodeado por un disco protoplanetario, que es la banda de material a partir de la cual finalmente se formaron las lunas. La colisión habría destruido el disco, que luego habría podido reformarse alrededor del nuevo ecuador inclinado de Urano.

Pero eso todavía no funciona: según las simulaciones, las lunas que se habrían formado a partir de ese proceso tendrían que orbitar a Urano en la dirección opuesta a lo que observamos. Una sola colisión no pudo crear el sistema Urano actual, por lo que los astrónomos revisaron la simulación para ver qué pasaría si ocurrieran al menos dos colisiones. Resulta que una serie de colisiones podrían hacer que las lunas de Urano orbiten en el orden correcto.

Sin embargo, eso solo abre un dilema más básico. Como explica Morbidelli, la noción de que Urano sufre múltiples colisiones gigantes va en contra de nuestras teorías actuales de formación planetaria:

“La teoría estándar de la formación de planetas asume que Urano, Neptuno y los núcleos de Júpiter y Saturno se formaron al acumular solo pequeños objetos en el disco protoplanetario. No deberían haber sufrido colisiones gigantes. El hecho de que Urano fue golpeado al menos dos veces sugiere que hay impactos significativos eran típicos en la formación de planetas gigantes. Entonces, la teoría estándar tiene que ser revisada “.

Entonces, un misterio resuelto, uno aún más grande creado. Este es el problema que tan a menudo proviene de examinar a Urano. Pero, por el lado positivo, al menos pude usar algunos juegos de palabras de Urano realmente terribles, para poder irme feliz.

Notas al pie

[1] Cómo Urano fue golpeado de lado