Los elementos, por sí mismos, no son metales ni aislantes. Los elementos pueden formar compuestos con varias redes cristalinas, que llamamos alótropos. Solo aquí podemos hablar de que el material es o no conductor.
El carbono puede existir, en condiciones estándar (presión atmosférica, temperatura ambiente), como varios alótropos. Puede formar una red de diamante (un aislante con un ancho de banda bastante ancho). Puede formar grafito, que es un buen conductor (aunque solo sea en la dirección de los planos de grafeno). Aparte de eso, el grafito de una sola capa (grafeno) también es estable y es un conductor excepcionalmente bueno. Luego están todos los alótropos de carbono, como los nanotubos de carbono (conductores), buckyballs y otros fullerenos, y las muchas formas en que se pueden organizar en celosías, haciéndolos conductores o no conductores.
En resumen, la conductividad eléctrica, así como otras propiedades del material, están dictadas por la red cristalina tanto como por la composición. Y la mayoría de los elementos pueden formar diversos materiales con propiedades muy diferentes.
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