Una pregunta como esta puede responderse de muchas maneras.
Una respuesta que es fácil de dar y probablemente correcta pero que quizás no sea muy satisfactoria es que la física es lo que los físicos hacen y publican en revistas. Así es como realmente me hago una idea de lo que abarca el campo.
Otra es que la física es el estudio sistemático del universo físico a varias escalas. Algunos físicos llamados cosmólogos miran principalmente el panorama general. Otros llamados físicos de materia condensada estudian las interacciones en materiales sólidos y superficies. Otros estudian las propiedades de las interacciones electromagnéticas. Algunas sondas importan en las escalas más pequeñas. La lista es larga, y la American Physical Society tiene 14 divisiones sin agotar las posibilidades.
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Otra forma de verlo es buscar lo que diferencia la física de las otras ciencias. El estudio de la vida no es fundamental para la física. Sin embargo, existe una superposición entre la física y la biología, y no hay un límite definido entre los dos.
Algunas personas piensan que la química es una rama de la física, y en ausencia de la mecánica cuántica, la química tendría mucho menos. Sin embargo, los físicos rara vez trabajan con detalles de reacciones y sistemas químicos. Las dos ciencias tienen superposiciones enormes en áreas de termodinámica y espectroscopía.
Los físicos no tienden a hacer lo que hacen los astrónomos observacionales, pero existe una ciencia conocida como astrofísica. Se trata de procesos en estrellas, órbitas de cosas sobre estrellas y galaxias y muchos otros procesos físicos subyacentes a la astronomía.
La mayoría de los físicos dejan el estudio de rocas, minerales y procesos en la Tierra a los geólogos. Sin embargo, los físicos podrían estar involucrados con el uso de isótopos radiactivos para fechar rocas. Un físico, Willard Libby, inventó la datación por radiocarbono que afectó en gran medida a la arqueología y la paleontología. Sin embargo, su método original hizo uso de una química difícil.
Aparentemente, la física es una de las muchas ciencias, y tiende a utilizar un número relativamente pequeño de teorías como pilares centrales. Estos incluyen la mecánica cuántica (electrodinámica cuántica, teoría cuántica de campos y cromodinámica cuántica en particular), teorías de la relatividad, termodinámica y mecánica estadística.