Lo siguiente es un extracto de mi libro, “Faith or Gullibility?”
Es más una cuestión de cuándo y no si la Tierra experimenta un cataclismo importante. Esta no es una profecía ociosa de la fatalidad. De hecho, ya ha sucedido en el pasado distante.
Hay, por ejemplo, aproximadamente 80,000 objetos cercanos a la Tierra (NEO) conocidos , es decir, trozos de ‘roca espacial’ o asteroides, que varían de un metro a más de un kilómetro de diámetro que, como la Luna, comparten sus órbitas solares con el de la Tierra y, por lo tanto, (cosmológicamente hablando) están constantemente cerca de nosotros y, por lo tanto, en varias ocasiones en posiciones en las que podrían chocar con la Tierra.
Los NEO no incluyen los aproximadamente 31 millones de asteroides del cinturón principal que orbitan el sol entre Marte y Júpiter, de los cuales 750,000 tienen más de un kilómetro de diámetro, cuyos caminos se cruzan con la Tierra con mucha menos frecuencia.
Sin embargo, a diferencia de la Luna, los NEO no orbitan la Tierra, sino que se parecen más a una “ procesión ” junto con la Tierra alrededor del Sol, excepto que muchos son “ Cruceadores de la Tierra ”, cuyas órbitas más excéntricas con frecuencia interceptan el camino de la Tierra. Alrededor de 15,000 toneladas de estos ingresan al campo gravitacional de la Tierra como meteoritos cada año (¡eso es 41 toneladas por día!). La mayoría son relativamente pequeños y se queman por completo debido a la fricción con la atmósfera de la Tierra antes de llegar al suelo como meteoritos.
Sin embargo, todos los días, al menos uno de 400 mm de diámetro o más grande atraviesa la atmósfera hasta la superficie de la Tierra y, junto con todos los pedazos más pequeños de polvo y escombros espaciales, en realidad aumenta el peso de la Tierra en aproximadamente 100 toneladas Sí, lo has leído bien: 100 toneladas de escombros espaciales son arrojadas a la Tierra todos los días de cada año, ¡y no por el hombre !
Muy temprano en la vida de la Tierra, hace unos 4 mil millones de años, esa cifra era mucho, mucho más alta y en realidad fueron todos esos escombros los que construyeron la Tierra desde una relativamente pequeña ‘roca espacial’ hasta lo que es hoy. Por supuesto, a medida que más y más caían a la Tierra, eso significaba que quedaba cada vez menos, por lo que ahora es mucho más bajo (y más seguro para nosotros).
Sin embargo, incluso a partir de los números actuales, no hace falta ser un genio para darse cuenta de que las colisiones más grandes no solo son posibles sino que, tarde o temprano, son inevitables. Uno solo tiene que mirar a la Luna, donde no hay atmósfera para quemar a los invasores y no hay viento o lluvia para erosionar los signos de impactos (cráteres) para ver la evidencia que respalde esta declaración y cada vez que vea una ‘estrella fugaz’ en el cielo nocturno, esa es solo otra roca espacial que quema nuestra atmósfera.
Estadísticamente, un NEO con un diámetro de 4 metros o más, aproximadamente del tamaño de una camioneta pequeña, choca con la Tierra aproximadamente una vez al año y con objetos con la misma energía destructiva que “Little Boy”, la bomba atómica que explotó sobre Hiroshima en 1945: huelga aproximadamente una vez cada cinco años. Típicamente, tales objetos explotan cuando golpean la atmósfera superior y los escombros resultantes se queman como meteoritos antes de llegar al suelo. Sin embargo, los objetos metálicos y pedregosos más grandes, en lugar de explotar, tienden a quemarse enteros a medida que pasan a través de la atmósfera.
Un ejemplo notable de un NEO es el asteroide Aten, Apophis (designación astronómica 2004 MN4 que significa su descubrimiento en junio de 2004), el objeto número 489 más grande del Sistema Solar, que pasará muy cerca de la Tierra el viernes 13 de abril de 1929. (¡Una gran cita para los supersticiosos!). Como entrará dentro del campo gravitacional de la Tierra lo suficientemente cerca como para que su órbita se vea suficientemente afectada, no se sabrá completamente hasta después de que pase cuál será su camino futuro exacto.
Sin embargo, según los mejores cálculos logrados hasta ahora, podría impactar a la Tierra en su próximo enfoque en abril de 2036. Apophis tiene entre 350 y 400 metros de diámetro y alrededor de 400 millones de toneladas de peso y, hasta que este tamaño y peso puedan estar más cerca determinado, el futuro no puede ser conocido con precisión.
Inicialmente, Apophis estableció un récord al alcanzar el nivel 4 (de 10, ¡eso es 40%!) En la Escala de Torino, que mide la probabilidad y la gravedad del impacto, aunque desde entonces se ha reducido a 2.
Si bien un impacto de un objeto del tamaño de Apophis no eliminaría totalmente toda la Tierra, dependiendo de dónde ocurriera (y recuerde, existe una probabilidad estadística del 73% de que un impacto sea oceánico), ciertamente causaría un mundo devastador tsunami o, si golpeó una masa terrestre, una nube de ceniza y polvo que envolvería al mundo y que bloquearía la luz solar durante muchos meses, lo que detendría por completo la fotosíntesis y, por lo tanto, cambiaría drásticamente nuestra ecología para siempre.
Los impactos han sucedido muchas veces a lo largo de la historia de la Tierra en eventos como lo que se conoce como el Evento de Extinción Cretácico-Paleógeno hace unos sesenta y cinco millones de años cerca de lo que ahora es la ciudad de Chicxulub (pronunciado chic-hoo-loob) en la Península de Yucatán de México, que generalmente es aceptado por la comunidad científica por haber eliminado a los dinosaurios terrestres y posiblemente haber alterado el eje de inclinación de la Tierra y, por lo tanto, los cambios estacionales que influyen, entre otras cosas, en las edades de hielo. ( Si esto le interesa, le recomiendo que obtenga un DVD del excelente video de Sir David Attenborough, “Living with Dinosaurs” ).
Un impacto más reciente y muy publicitado fue el evento Tunguska de 1908 en Siberia, que destruyó 2150 kilómetros cuadrados de bosque en una explosión aproximadamente 1000 veces mayor que la bomba de Hiroshima. Si hubiera ocurrido en un área poblada, la devastación habría sido catastrófica.
Incluso más recientemente, el 13 de febrero de 2013, un meteorito de unos 20 metros de diámetro y un peso aproximado de 11,000 toneladas explotó a 25 kilómetros sobre Chelyabinsk, Rusia; La onda de choque causó miles de ventanas rotas y más de 1500 heridos. Fue filmado por muchos aficionados y cámaras de seguridad. Si no hubiera explotado cuando lo hizo, el resultado habría sido desastroso, ¡y NADIE sabía que se acercaba!
Es muy probable que el evento descrito en la Biblia (Génesis 19) que tuvo lugar en las ciudades de Sodoma y Gomorra hace unos 4000 años fuera otro gran impacto de meteorito que los escritores de historia de la época no sabían cómo explicar y, en su pensamiento primitivo, entendiblemente atribuido a un Dios invisible.
¡Una de nuestras fallas más cercanas ocurrió el 6 de marzo de 2014 cuando el asteroide 2014 DX110 del tamaño de un campo de fútbol pasó a 350,000 kilómetros de la Tierra! Astronómicamente hablando, ¡eso es como un misil que pierde un Boeing 737 por menos de un kilómetro! Si hubiera golpeado, habría causado la mayor explosión jamás registrada y probablemente no estaría leyendo esto ahora. El primer asteroide observado en 2014, 2014AA en realidad golpeó la Tierra en una parte remota del Océano Atlántico. Afortunadamente, solo tenía unos 4 metros de diámetro y no causó un tsunami desastroso.
Para cualquiera que esté particularmente interesado en este tema, vale la pena visitar los siguientes sitios web: 2000 EM26 Pass, el programa skywatch, SETI, Slooh o B612 Foundation y siga los enlaces.
Sin embargo, antes de que alguien comience a entrar en pánico, hay un aspecto defensivo que solo recientemente ha sido posible: la capacidad de desviar o destruir un gran objeto espacial que se aproxima disparándole explosivos nucleares mientras aún está lo suficientemente lejos. Sin embargo, eso podría dejar a la tierra vulnerable a los restos radiactivos restantes que caen sobre ella.
No hace falta decir que, sin embargo, se requeriría suficiente aviso para prepararse para tal acción y, la mayoría de las veces, eso no está disponible. Como astrofísico, el Dr. Ed Lu dijo en una transmisión de Slooh en noviembre de 2013: “Si hay algo ahí fuera, hay una probabilidad muy alta de que simplemente no sepamos nada al respecto”.
Como ilustración de esto, el 31 de marzo de 2004, el asteroide 2004 FU 162 perdió la Tierra por solo 6500 kilómetros (eso es más de cuatro veces más cerca que los satélites de telecomunicaciones en órbita geosíncrona o el misil que perdió el Boeing 737 por solo diecisiete y un -¡medios metros!) 2004 FU162 solo fue descubierto por astrónomos unas horas antes. Si hubiera estado en curso de colisión, nada podría haberse hecho para escapar.
La predicción más precisa de una colisión cósmica importante con la Tierra es la del Asteroide 1950 DA que, en sus dos pasos terrestres desde su descubrimiento en 1950, se ha observado lo suficiente como para trazar futuras trayectorias. Estos se refinarán aún más en el próximo paso en 2032, pero, según las proyecciones actuales, existe una probabilidad de uno en cuatro de que 1950 DA impacte a la Tierra en 2880. Como tiene más de un kilómetro de diámetro, este será, de hecho, el fin de toda la vida en la Tierra tal como la conocemos. Pero quién sabe dónde estará el hombre para entonces.