En palabras simples : el agua es un mal conductor de la electricidad. Los malos conductores absorben la radiación de microondas debido a una propiedad de material llamada ‘propiedad dieléctrica’ (más de esto a continuación). Por lo tanto, el agua aparece negra en las imágenes de detección remota de microondas y, por extensión, el suelo con humedad aparece más oscuro que el suelo seco. Como el microondas puede penetrar unos pocos metros de tierra bajo tierra, podemos usar esto para distinguir de manera confiable el suelo regado del seco.
En palabras no tan simples:
Para comprender el fenómeno anterior, necesitamos hablar sobre las propiedades ‘dieléctricas’ del agua, específicamente la ‘constante dieléctrica’. Un dieléctrico, es decir, un aislante, es un mal conductor de electricidad y mantendrá la fuerza de un campo eléctrico que lo atraviesa. Esta propiedad no se exhibe por sustancias conductoras. La constante dieléctrica (ε) es un número que relaciona la capacidad de un material para transportar corriente alterna con la capacidad del vacío (cuyo valor es 1) para transportar corriente alterna. La constante dieléctrica del agua pura (destilada) es 80, mientras que la de la arena está entre 3 y 4. Por lo tanto, en las imágenes de radar, el agua absorbe las microondas y aparece oscura. Como la constante dieléctrica representa la cantidad de absorción, los materiales con constantes dieléctricas más altas aparecen oscuras en las imágenes de radar. Esta característica le da a la detección remota por microondas una ventaja indebida para mapear la humedad del suelo, diferenciar la nieve del hielo, etc.
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