Tratar de responder a esa pregunta da una idea real de por qué algunos animales desarrollaron cerebros más grandes que otros.
El argumento más común es que los cerebros consumen mucha energía y que, para los dinosaurios, tener inteligencia adicional no valía la pena el costo de mantener un cerebro grande. Esa idea es casi ciertamente errónea. Para ver por qué, debemos pensar en la relación entre el tamaño del cerebro y el tamaño del cuerpo.
Muchos dinosaurios eran grandes, como este Ampelosaurus ((Por IJReid – Trabajo propio, CC BY 4.0, Archivo: AmpelosaurusScale.png – Wikimedia Commons)).
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La grandeza hace que los cerebros sean menos costosos. Para entender por qué, piensa en lo que hacen los cerebros.
Los animales grandes necesitan cerebros grandes en parte porque tienen cuerpos grandes a los que seguir. Necesitan muchos nervios para controlar sus músculos y controlar su piel. Las partes del cerebro que controlan el cuerpo y detectan lo que sucede en la piel deben ser más grandes en los animales grandes.
Pero la parte pensante de un cerebro no necesita ser más grande en animales grandes. Una persona de seis pies de altura no necesita un cerebro más grande que una persona de 5 pies de altura para responder preguntas en Quora o resolver ecuaciones diferenciales. Agregar 100 gramos de cerebros es más fácil para un elefante que para un ratón.
Aquí hay un gráfico que muestra la relación entre el tamaño del cerebro y el tamaño del cuerpo (12.1.2 El cerebro humano). Los animales grandes tienen cerebros grandes. Pero, para un tamaño determinado, los peces y los reptiles tienen cerebros más pequeños que los mamíferos y las aves.
Observe que el tiranosaurio está en la tabla. Era realmente grande, pero el tamaño de su cerebro cayó en el rango de tamaño de reptil. La siguiente imagen muestra el cerebro (en rojo) dentro de un cráneo de tiranosaurio. Ese es un cerebro increíblemente pequeño.
El tiranosaurio no era inusual. Aquí está el cráneo de un Stegosaurus (Por Frederick Berger – 3.stego_skull-III-RESTORED, Public Domain, File: Stegosaurus brain.jpg). La sección roja es el pequeño cerebro, que es aproximadamente del tamaño de una nuez.
Ampelosaurus era incluso más grande que Stegosaurus, pero su cerebro también era aproximadamente del tamaño de una nuez (Laboratorio virtual: Tyrannosaurus Rex Brain).
Es difícil imaginar que, para un animal tan grande, tener un cerebro considerable fuera demasiado caro.
Hubo algunas excepciones a este patrón. Este gráfico muestra el cociente de encefalización para varios animales diferentes. Esa es la relación entre el peso del cerebro de un animal y el peso del cerebro de un animal similar del mismo peso corporal. Los troodontidos tenían cerebros bastante grandes para el tamaño de su cuerpo.
La explicación alternativa para los dinosaurios que tienen cerebros pequeños:
Tal vez hay algo sobre el diseño de los cerebros de los dinosaurios que no les permitió crecer. Este concepto a veces se conoce con el nombre de restricciones de desarrollo. Los cerebros de los dinosaurios se organizaron de manera diferente a los cerebros de aves y mamíferos. Esto es lo que sugieren los endocasts sobre la forma general de los cerebros de dinosaurios y aves (Anser o ganso). El cuadro es de: https://www.researchgate.net/pro…
Los cerebros de los dinosaurios se parecían a los de los cocodrilos. Tenga en cuenta que la parte punteada de los cerebros de los dinosaurios es pequeña. Ese es el cerebro anterior, la parte que maneja el pensamiento abstracto. El mismo artículo reportó datos sobre Archaeopteryx, el primer pájaro. Su estructura cerebral era intermedia entre las de las aves y los dinosaurios modernos.
Aunque Archaeopteryx tenía un cerebro anterior agrandado en comparación con los dinosaurios, su cerebro se comparó con el de las aves modernas (29 de julio de 2013 | Everything Dinosaur Blog). Parece que los cerebros de los pájaros primero se reorganizaron y, después de eso, se agrandaron.
Los dinosaurios confían en lo que los científicos llaman cerebro posterior. En las personas, el cerebro posterior y el cerebro medio manejan los reflejos, la coordinación de los músculos y algunas de las cosas que llamamos instintos y emociones.
Además de las aves, el otro dinosaurio que tiene un cerebro grande, Troodon, parece haber tenido un cerebro anterior grande (http://hjerison.bol.ucla.edu/pdf…).
En conclusión, la mayoría de los dinosaurios estaban atrapados con un diseño limitante, uno que enfatizaba el cerebro posterior en lugar del cerebro anterior.