El acero no puede ser referido como un solo material. Es una gama muy amplia de materiales y solo se define como “aleaciones que contienen principalmente hierro y menos del 2.1% de carbono”.
Normalmente no se puede encontrar en la naturaleza. Incluso si en algún momento estuvo presente (lo cual no es probable) en algún lugar, no durará siglos y, por lo tanto, se oxidará.
Esto se debe principalmente a que el acero, si se expone a la piel del clima por mucho tiempo, se corroe y vuelve a su forma natural. Dado que se compone principalmente de hierro, esta forma natural será el óxido de hierro Fe2O3 (si se habla de mineral de hierro, esto se conoce como hematita).
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En el ambiente oxidante de la tierra, con oxígeno en casi todas partes, la forma natural de casi todas las materias es su forma oxidada. Esto se debe a que todo quiere alcanzar un estado de energía libre mínima (o un estado de equilibrio con su entorno). Por lo tanto, el asunto debe reaccionar con algo que libera la mayor cantidad de energía. En la mayoría de los casos, esto es cierto para las reacciones con oxígeno. Estas reacciones pueden tener lugar muy rápido (como ocurre con las manzanas, el color marrón que toma es porque el hierro contenido se oxida) a un ritmo medio (el óxido marrón que se puede observar en el acero al carbono) o muy lento (como para los aceros inoxidables, se dice principalmente que no se corroe en absoluto, lo que no es cierto si se ve a largo plazo).
Sin embargo, el acero (o al menos materiales que pueden llamarse aceros según su composición química) a veces se puede encontrar en meteoritos, ya que no han sido expuestos a un entorno oxidante.
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