La refracción atmosférica se ha medido muy, muy cuidadosamente en los días anteriores a la existencia de telescopios espaciales.
No es un asunto completamente trivial: las correcciones de refracción son más pequeñas en el cenit o cerca de ellas, y más grandes en el horizonte.
Pero la atmósfera se puede modelar lo suficiente y medir esas correcciones para muchas estrellas, de modo que se pueda distinguir fácilmente de la curvatura gravitacional de la luz cerca de la superficie del Sol.
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Durante un eclipse, se puede observar una inclinación sistemática de la luz para las estrellas cercanas al Sol, lo que depende de manera característica de la distancia angular de esas estrellas desde el Sol.
La masa del Sol actúa de alguna manera como una lente convergente.
El diámetro angular del Sol no es grande, quizás solo medio grado. Por lo tanto, no hay una gran variación en la corrección de la refracción atmosférica en ese ángulo.
Por lo tanto, la desviación gravitacional es un efecto fácilmente distinguible de la refracción atmosférica.
Necesitas imágenes de varias estrellas, eso es todo.
Aquí hay un breve artículo que describe los conceptos básicos de las correcciones de refracción atmosférica.
https://arxiv.org/pdf/1504.04166…