Si levanta un ladrillo a cierta altura, le da energía gravitacional. Si retrocede (se acerca a la Tierra) pierde energía. En este marco no hay nada de malo en elegir el suelo como el nivel de energía 0, lo que hace que la energía gravitacional sea positiva con respecto al suelo. Pero el nivel 0 es arbitrario. También podría elegir el nivel 0 en el sótano. La cantidad de energía que AGREGAS al ladrillo será la misma, y también lo hace la cantidad de energía de energía gravitacional que obtiene cuando cae de nuevo al suelo.
En la imagen a gran escala, elegimos que la energía gravitacional sea 0 donde las dos masas no interactúan: en el infinito. La consecuencia es que cuando el ladrillo se acerca a la Tierra, y por lo tanto pierde energía gravitacional, esto debe ir a lo negativo.
Esto puede ser confuso al principio, pero también hay un significado físico oculto en él. Cualquier estado unido gravitacionalmente, por ejemplo, un satélite o la luna alrededor de la Tierra, o la Tierra o un cometa alrededor del sol, tiene una energía total negativa (cinética gravitacional Y (positiva)). Y lo mismo ocurre con los electrones en los átomos: un estado unido tiene una energía total negativa.
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