En primer lugar, nunca nos vamos a quedar sin silicio. No de ninguna manera, no no cómo. Ese es el segundo elemento más común en la corteza terrestre. Si nos quedamos sin silicio, nos quedamos sin corteza planetaria, y tenemos problemas más grandes que con qué reemplazarlos.
Pasando a la plata, “con qué podríamos reemplazarlos” depende de las propiedades específicas que estamos tratando de reemplazar. Por ejemplo, la plata tiene muchas propiedades fotoquímicas interesantes que solían hacerla central para la fotografía, pero con lo que fue reemplazada en esa aplicación son sensores electrónicos y microprocesadores. También tiene la propiedad de hacer una mezcla viable con mercurio que se endurece en un material adecuadamente resistente y resistente a la corrosión para empastes dentales, pero su reemplazo en * esa * aplicación ha sido epoxis y cerámica. Y fue reemplazado por fabricar utensilios para comer por aceros inoxidables más baratos e igualmente resistentes a la corrosión. Reemplazarlo en sus aplicaciones restantes también utilizará materiales que reemplacen cualquier propiedad que tenga que sea importante, pero lo más probable es que no sean los mismos materiales que se usaron en los reemplazos anteriores.
En cuanto al cobre, nuevamente se trata de qué propiedad necesita replicar. Para aplicaciones de conductividad eléctrica, la mejor opción es probablemente el aluminio. Para aplicaciones resistentes a la corrosión a bajas temperaturas, varios plásticos. Para resistencia a la corrosión a altas temperaturas, probablemente acero inoxidable o titanio. Para fundir aleaciones de metales, hay varias aleaciones de zinc, aluminio, estaño, hierro y otros metales, dependiendo nuevamente de las propiedades relevantes de fundición que necesita. Para conductividad térmica, probablemente aluminio nuevamente.
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Es una suerte que el aluminio aparezca varias veces como un reemplazo de cobre, porque tiene la ventaja de que es casi de la misma clase que el silicio en cuanto a disponibilidad. Si se nos acabara el silicio y el aluminio, me temo que habríamos perdido la mayor parte de la corteza terrestre * y * el manto, y nos veríamos reducidos a estar de pie sobre una bola de hierro caliente con una delgada corteza de óxidos alcalinotérreos. y mucho vapor.
Por cierto, hay una especie de jerarquía de metales que atraviesas al seleccionar los adecuados para una aplicación determinada. El primer metal que considera es el hierro, ya que está casi tan disponible como el aluminio (aunque es aún más fácil de extraer y, por lo tanto, más barato); tiene buenas propiedades generales; puede ser aleado y tratado térmicamente para cubrir una gama extremadamente amplia de características físicas y químicas; y hay un gran conocimiento de cómo hacer que el hierro haga prácticamente cualquier truco en el libro. Si el hierro simplemente no funciona, solo entonces considera pasar al cobre, aluminio y zinc, que todavía son bastante baratos, pero tienen un montón de propiedades que el hierro no puede lograr. Si ninguno de esos tres metales funciona tampoco, solo entonces realmente comienza a considerar seriamente los metales más “exóticos”.
