Consideremos por un momento un pequeño generador portátil de 120 VCA alimentado por gas. No hay batería ni motor de arranque para arrancar el motor; debe comenzar tirando del cable de arranque, al igual que con una cortadora de césped o motosierra típica. Cuando el motor arranca (y, simultáneamente, el rotor del generador gira), ¿cómo comienza el generador a producir 120V en sus tomas de corriente? ¿De dónde vino la corriente de excitación de campo del rotor?
Cuando el generador comienza a girar, es el “campo magnético residual” que efectivamente “arranca” el generador. Inicialmente, hay corriente cero que fluye a través de las bobinas de excitación de campo del rotor. La única forma de inducir cualquier voltaje en las bobinas del estator (las bobinas que producen CA) es a través del campo magnético residual muy débil del rotor. La salida de voltaje de las bobinas del estator puede ser de solo unos pocos voltios, apenas lo suficiente para alimentar el circuito regulador de voltaje que alimenta la bobina de campo del rotor con la corriente de excitación adecuada. Todo lo que se necesita es solo un poco de corriente de excitación en las bobinas de campo del rotor para generar un campo magnético mucho más fuerte que el campo magnético residual original, en un orden de magnitud o más. El aumento de la fuerza del campo magnético en el rotor induce así un voltaje mucho más alto en el estator, que luego alimenta aún más corriente en la bobina de excitación de campo del rotor a través de los circuitos del regulador de voltaje, hasta que las bobinas del estator producen finalmente 120VCA (RMS) . En este punto, la bobina de excitación de campo del rotor recibirá una cantidad de corriente cuidadosamente regulada, para garantizar que las bobinas del estator produzcan 120V (más o menos alguna tolerancia aceptable, quizás en el rango de 110V hasta 125V).
Sin el campo magnético residual, el generador no podría iniciarse para generar 120VCA en sus tomas de corriente. A veces, si el generador ha estado sentado durante demasiado tiempo sin uso (tal vez 10 o 20 años), el campo magnético residual será demasiado débil para inducir suficiente voltaje en las bobinas del estator para impulsar el regulador de voltaje y los circuitos de excitación de campo. El motor de gas funcionará a toda velocidad (probablemente 3.600 RPM), pero habrá cero voltaje disponible en las tomas de corriente de 120 VCA del generador. Esta puede ser una situación frustrante. El usuario puede llegar a la falsa conclusión de que el generador simplemente “se ha estropeado” y necesita ser reemplazado.
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Si sucede lo anterior, hay un truco simple que puede usar: proporcione manualmente una corriente de excitación de campo (a las bobinas del rotor) usando una batería. No tiene que ser una batería grande, podría ser algo tan pequeño como una batería de alarma de humo de 9V o una batería de linterna de 1.5V. Si puede lograr que incluso una fracción de un amperio de corriente fluya a través de las bobinas de campo, establecerá un campo magnético lo suficientemente fuerte como para dejar un campo magnético residual con suficiente fuerza para arrancar el generador de CA. Si, por alguna razón, esto no parece funcionar, intente invertir la dirección del flujo de corriente a través de la bobina de excitación de campo del rotor. (Tal vez lo magnetizó con la polaridad opuesta / incorrecta, y el aumento inicial de la corriente de excitación de campo terminó cancelando el campo magnético residual que había establecido con la batería, en lugar de fortalecerlo).
