Este chico
Thomas Midgley Jr
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“Es un buen científico, pero probablemente ha matado a más personas que Hitler”, bromeó mi profesor de Química cuando estábamos hablando de CFC, también conocido como Freones, en la lección.
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La carrera del Dr. Thomas Midgley Jr es algo legendaria. Solo cinco años después de graduarse de la Universidad de Cornell en 1911, comenzó a trabajar en un proyecto en General Motors que podría aumentar el número de octanos del combustible y mejorar la combustión (aborda el golpe del motor) al agregar plomo a la gasolina.
Esto fue una gran cosa en el momento en que la industria del motor estaba en auge y, como lo expresó Frank Howard, vicepresidente de Ethyl Corporation, “el desarrollo continuo de combustibles para motores es esencial en nuestra civilización”.
Sin embargo, la invención de Midgley se enfrentó a una fuerte oposición de muchos otros científicos preocupados por los riesgos para la salud asociados con poner plomo en la gasolina. En particular, la Dra. Alice Hamilton, la experta más autorizada en plomo en los Estados Unidos, fue una de ellas. Ella tiene la impresión de que algún grado de envenenamiento por plomo se desarrollará tarde o temprano, por estrictas que sean las regulaciones.
A pesar de la oposición de otros destacados académicos de la comunidad científica y de un trágico accidente en una de las fábricas que produjeron Tetraethy Lead en el que 17 trabajadores murieron por envenenamiento, el invento de Midgley fue producido en masa, distribuido a todas partes del país y utilizado durante décadas. hasta que el gobierno federal finalmente lo prohibió por completo en los años 70 en medio de evidencias emergentes que muestran que la contaminación por plomo había tenido graves impactos ambientales y sociales.
En ese momento, Clair Camerún Patterson sugirió que todo el mundo pudo haber sido envenenado hasta cierto punto por el plomo y Hebert Niddleman concluyó en su estudio que un mayor nivel de plomo en los alumnos estaba correlacionado con un peor desempeño en la escuela.
El Programa Eviromental de las Naciones Unidas dijo en 2010: “Librar el mundo de la gasolina con plomo, con las Naciones Unidas liderando el esfuerzo en los países en desarrollo, ha resultado en $ 2.4 trillones en beneficios anuales, 1.2 millones menos de muertes prematuras, mayor inteligencia general y 58 millones menos delitos “. Sin embargo, se creía que esta conclusión era inexacta ya que algunos países todavía han liderado el combustible hasta el día de hoy.
Síntesis de CFC
CFC es la abreviatura de clorofluorocarbono, comúnmente llamado “freones”. Es un grupo de halogenometanos tetraédricos que tienen sus hidrógenos reemplazados completamente por cloro y florina. Por ejemplo, diclorodifluorometano
En la década de 1920, la industria del aire acondicionado y la refrigeración necesitaba desesperadamente un nuevo tipo de refrigerante que fuera químicamente estable, no tóxico ni inflamable.
Nuestro talentoso Dr. Midgley estuvo una vez más en la primera línea de una revolución tecnológica.
En asociación con Albert Leon Henne y algunos otros científicos, el equipo identificó rápidamente los haluros de alquilo como un grupo de posibles candidatos.
Eventualmente hicieron un compuesto que es químicamente inerte y físicamente factible por ser un refrigerante y lo llamaron “Freón”. Se creía que el compuesto ideal ya que no era tóxico, no era inflamable y, gracias al enlace estable de carbono y flúor, no se descompone fácilmente, al menos en la atmósfera inferior.
Nadie parece darse cuenta de las complicaciones del freón cuando reajusta la atmósfera superior. Nuestra atmósfera está protegida por una capa de ozono conocida como, por supuesto, la “capa de ozono”, que protege a la Tierra de la mayoría de las radiaciones de alta frecuencia del Sol como la radiación ultravioleta ultravioleta.
Cuando los CFC ascienden a la atmósfera superior, donde la intensidad de la luz UV es mucho más alta que la cercana a la superficie de la Tierra, incluso los enlaces químicos más fuertes pueden romperse fácilmente. Se produce la reacción de iniciación fluida (tome el triclorofluorometano como ejemplo)
[matemática] CFCl_3 \ xrightarrow [\ text {UV light}] .CFCl_2 \ bullet + Cl • [/ math]
Como puede ver, los radicales libres de cloro Cl • son forma. Ahora esto es algo desagradable. Los radicales libres, representados por “X •”, son especies con electrones no apareados y estas especies son extremadamente reactivas, atacando todo lo que se interpone en su camino. Entonces ocurre esta cadena de reacciones
[matemáticas] Cl • + O_3 → ClO • + O_2 [/ matemáticas]
[matemáticas] ClO • + O_3 → Cl • + 2O_2 [/ matemáticas]
Como puede ver, después de que dos moléculas de ozono son “asesinadas”, el Cl • se regenera, listo para llevar a cabo más ataques contra otras moléculas de ozono. En esencia, Cl • sirve como catalizador de la descomposición de nuestra capa de ozono.
¿Cuáles son las consecuencias? Esta
Y esto
¡Un gran agujero en la capa de ozono! ¡Malo!
Nuestra biología humana no evolucionó para hacer frente a las altas intensidades de luz ultravioleta y sin la protección que brinda nuestra capa de ozono, la exposición directa a la radiación ultravioleta durante mucho tiempo puede causar daño ocular permanente y aumentar el riesgo de cáncer de piel, que era un problema grave en Australia .
Sus complicaciones de salud desencadenaron una respuesta global. En septiembre de 1987, representantes de 196 estados y uno de la UE firmaron el histórico Protocolo de Montreal, que apunta a una prohibición total del uso de CFC. Desde que entró en vigor el Protocolo de Montreal, las concentraciones atmosféricas de los clorofluorocarbonos más importantes y los hidrocarburos clorados relacionados se han nivelado o disminuido.
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Parece que las obras de este talentoso científico están encantadas. En sus últimos años, se centró en construir un sistema de poleas que supuestamente lo ayudaría a levantar su cuerpo debilitado de la cama.
Como resultado, su sistema falló y su último invento lo estranguló hasta la muerte.