La velocidad terminal es la velocidad de caída donde la fuerza de la resistencia del aire se equilibra con la fuerza de atracción gravitacional que hace que el objeto deje de acelerar y caiga a una velocidad relativamente constante.
Para un paracaidista de masa típica que cae en una barriga hacia la posición de la Tierra, la velocidad terminal es de aproximadamente 200 km / h. Si el buzo se orienta hacia una posición de cabeza hacia abajo, la resistencia del aire se reduce y la velocidad terminal se puede aumentar hasta 300 km / h.
Aunque generalmente no se conoce como velocidad terminal, cuando el paracaidista abre su paracaídas, la resistencia del aire aumenta considerablemente, reduciendo la velocidad de caída del paracaidista a entre 25 y 30 km / h.
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Si tuviera que dejar caer un objeto muy denso con poca superficie desde un avión, es decir. una bola de cañón de tungsteno, encontraría que su velocidad terminal sería mucho más alta que la de una persona, porque tendría alta masa y baja resistencia al aire.
